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1月14日。は可愛らしい箱を持って、ベルベットルームへ続く扉の前に立っていた。 すぅ……と冷たい空気を吸い込み、青い扉を開ける。 鼻の長い老人と、イエローの綺麗な瞳を持つ青年がこちらを向いた。 「ようこそ、ベルベットルームへ。」 すぐに青年の表情が和らぐ。暖かい眼差し。 は青年にとって大切な客人であり、恋人でもあるのだ。 は真っ赤な顔をしながら青年に近づいていった。 「あ、あの……ね、テオに渡したいものがあるの……。」 手に持った箱に視線を落とす。 テオドアは何かを察し、主へと顔を向けた。 「イゴール様、少々出かけてまいります。」 イゴールは静かに頷く。 スッ……とテオドアの手が掲げられ、ベルベットルームに響くパッチンという音。 二人はいつの間にか、の部屋にいた。 「あなたと二人きりになりたくて、つい荒業を使ってしまいました。」 テオドアが照れたように笑った。そのまま、可愛らしい箱に視線を落とす。 「それは？」という視線を向けられて、は慌てて口を開く。 「あ、これ……バレンタインのチョコレートなの。 本当は2月14日に渡すんだけど……」 そこでは口をつぐんだ。 1月31日を過ぎれば、テオドアとはもう会えなくなると知っているから。 デスに勝っても負けても……。 戦いに負ければ、この世界の命が全て滅びる。 勝てば……もう、ペルソナは必要なくなる。 つまりは、ベルベットルームの客人じゃなくなるわけで……。 少しだけ、肩が震えた。 そんなの肩を、テオドアが優しく包み込む。 「……あぁ、私はやっぱり、あなたに悲しい思いをさせてしまう。」 体が離され、の手の中にあったチョコレートの箱がテオドアの手の中にうつった。 「開けてもよろしいですか？」 そう問われ、は頷いた。 たとえ会えなくなってしまっても、それでいいと決めた自分。 チョコレートは、精一杯の愛で作った。 テオドアが箱を開けると、綺麗な形をしたチョコレートの数々。 「テオドアはビターチョコレートが好きそうだから、ビターチョコレートにしたのよ。」 茶色の一粒をつまみ、口に入れる彼。 そのままテオドアは、の腰を引き寄せた。 唇に優しく触れる暖かい感触と、広がっていく程よい苦み。 その苦みがなくなるまで、テオドアの口付けが続いた。 唇が離され、は真っ赤になって俯く。 「いきなりなんてずるい」と言えば、テオドアは耳元で囁いた。 「あなたが寂しくならないように、沢山思い出を作っておきたくて……。」 そうしてまた、テオドアがビターチョコレートに手を伸ばすのだった。 |