アッシュフォードの地下深く、水の流れる場所でロロの冷たい声が響き渡る。 彼のそばには真っ赤な血を流し、逝ってしまった同じ機密情報局の隊員。 ヴィレッタはその光景を見て息を呑む。 「聞かれた可能性があります。ギアスのことは、 トウキョウセクションでは僕らだけの秘密ですから。」 「しかし、これで一体何人の隊員を…………」 ロロにはヴィレッタがこう言う意味が分からなかった。 秘密を漏らしてはいけない。それは上からの命令。 命令は絶対。軍ではそれが当たり前で………。 命令と人の命、ロロにとっては命令のほうが重かった。 「もっとも確実で迅速な方法でした。違いますか？」 彼の言葉を聞いて、ヴィレッタは口をつぐむ。 そのまま静かに背を向けて、ロロから去っていった。 ヴィレッタの無言の意味がますます分からないロロは、ゆっくりと足元に視線を向ける。 さっきまで歩いて、しゃべっていた人間。 ぷっつりと糸が切れてしまった人形のように動かない。 自分の手をみれば血がついていて、ぬるぬるとする感触があった。 そこでようやく自分が何をしたのか気付く。 僕………また人を殺したんだ……。 ロロは仕事のこととなると人が変わることがあった。 冷たい表情を浮かべ、言葉も機械的、何も考えられなくなる。 そんなことがしょっちゅう。 現に今だって………。 赤い、血がついた手がかすかに震える。 「………ねえさんの、声が……聞きたい。」 ロロは血をふいて、ポケットから携帯を取り出した。 アドレス帳を開き、の文字を探す。見つけた――――。 番号が表示され、ボタンをプッシュする。 トゥルルルル……トゥルルルル……………。 長いコール。 いっこうにつながる気配がない。 コール音はしているのだから電源は切られていない。 仕事だろうか………？ ロロは通話終了ボタンを押し、ためしににもかけてみた。 もしもがと一緒にいれば、電話をかわってもらえばよいと思ったから。 通話ボタンを押すとまた数回、コール音がする。 6回目のコール音のすぐあと、自分の兄の声がした。 「――――――ロロ？」 「兄さんっ!!!」 地下でロロの声が響く。 なぜだか心臓がドキンドキンと大きく打った。 「どうしたんだロロ？急に電話してくるなんて珍しくないことだけど……」 は小さく笑った。 そう、ロロが急に電話してくることなんて珍しくない。 寂しがり屋のロロは、何かあるとすぐに電話してくるのだから。 兄さんと姉さんの声が聞きたかったって言いながら。 今回も、何かあったのだろうか？ ロロが弱さをさらけ出せることができるのは、 自分との前だけなのだとはよく知っている。 「あ、うん。元気かなって思って………。 この前黒の騎士団の事件があったから、少し心配してたんだ。大丈夫？」 電話越しには一瞬顔をこわばらせる。 しかしすぐに表情をやわらげて、明るい声で言った。 「大丈夫だよ。」と。 だけど、本当は大丈夫じゃない。 辛かった。全員を救えなかったことがいまだに胸をしめつける。 腕の中で息を引き取ったあの男性のぬくもりを、いまだに覚えている。 （ウソ……………。） の声を聞いてロロはそう思った。 自分に心配かけまいと、わざと明るく振舞っている。 それがバレバレ。いつだって自分の兄は無理をする………。 「………兄さん、ウソ、なんでしょ？大丈夫っていうのは。」 ロロが目を細めて言うと無言ののち、乾いた声でが再び笑った。 「ロロ、いつになく今日は鋭いんだな。 ………あの日、バベルタワーに行ったんだ。人を助けに。でも……助けられなかった。 敵のナイトメアが無残にバラバラになってた。 助けたかった日本人の男の人も、僕の腕の中で息を引き取った。 どんなに強くても、結局全ての人は助けられない。 戦いの中では、必ず逝ってしまう人もいるのだと、そう思い知らされた事件だった。」 ギュッとが唇をかみ締める。 彼の言葉を聞いて、ロロは足元に倒れた人を見た。 兄は人を助けようとしている。 では………自分は？ ロロだって、あの日バベルタワーに行っていた。 だけど目的は人を殺しに。 兄と姉が、手を煩わせることのないように。 汚い仕事は自分がやればいいと思っているから。 彼は拳を固く握る。 そんな時だった。今度はがロロに尋ねた。 「そういえばロロ、お前だって、あのタワーの中にいたんじゃないのか？」 兄の言葉を聞き、ロロの目が大きく見開かれ、瞳が泳ぐ。 無意識に服の上から、首にかけられたペンダントを掴んだ。 にもらった、赤いペンダントを………。 今度は、彼がとっさにウソをついた。 「何言ってるの兄さん。僕のエリア11での仕事は、重要人物の監視。 そんな僕がタワーに行くなんてありえないよ。」 手のひらで強く、ペンダントを握った。 どうかそのウソがばれないでと、ロロは強く願う。 は変に鋭いから、いつだってロロのウソを見抜いてしまう。 そして今回もそうだった。 ため息が聞こえ、すぐにが言葉を返した。 「ロロ、別にお前を責めるために聞いたんじゃないんだ。 お前にはお前の事情があるんだろ？それはちゃんと分かってる。 ただ僕は、ロロの口からホントのことを聞きたかっただけなんだ。 タワーの中にロロがいるかもってに言ったら、は心配してた。」 「ねえ、さんが？………………ごめんなさい。 僕……タワーに行ったよ。どうしても行かなきゃいけなかったんだ。 兄さんに止められてたはずのギアスも使った。 そのギアスを使って、人も……殺したんだ。ごめんなさい。 僕はやっぱり、兄さんたちとの約束、守れてない。今だって…………」 「ギアスを使った？人を殺した？」 ロロの言葉には声を重ねた。 電話をかけてきた少年は驚く。 「どうして分かったの？」とロロが問えば、彼は「なんとなく」と答えた。 そのまま続けては言う。 「ロロ、無理して約束守ろうとしなくていいんだ。 ただ、お前のギアスは心臓に負担をかけるから心配してるんだ。 でももうお前は機密情報局の人間だから、ギアスを使う必要性だって出てきている。 人を殺すことだって………仕方のないことかもしれない。 こう言ってしまったらいけないかもしれないけど………。 それに、ロロにはロロのルールがあって、僕たちには僕たちのルールがある。 人を殺さない。それは僕たちのルールだ。お前の作ったルールじゃない。 約束が守れなかったからって、お前が落ち込む必要はないんだ。 でもほんの少し、少しだけ後悔してくれるなら………僕はそれでいいと思う。」 にっこりと電話の向こうでが笑った。 その言葉を聞いて、ロロの頬をつめたい何かが伝う。 涙だった。 に分からないようにそっと彼は涙をふき、先ほどまでとは違った声色でしゃべった。 「………ありがとう、兄さん。なんかちょっと救われたかも。 あ、兄さん。ところで姉さんは？ 声聞きたくて電話したんだけど、携帯に出なかった。そこにいるの？」 サッとの顔色が変わる。 「は……今ちょっと仕事でここにはいないんだ。 たぶん携帯にも気付いてないんだと思う。けど、元気だよ。 お前に会いたいって、それがの最近の口ぐせなんだ。 落ち着いたらに電話かけさせるから、それまで待ってて。」 「そうなの？うん分かった!!!絶対だからね!!!約束だよ!!!」 そうロロにが言うと、彼は声を弾ませた。 ロロの大好きな姉さん。 彼女は今―――――――。 「それじゃあ、切るぞロロ。」 「うん。あの、兄さん。急に電話してごめんね。それから、ありがとう。」 最後に彼はそう告げて、耳から電話をはなして通話を切断した。 も通話終了のボタンを押す。 携帯を机の上に置き、彼は横を見た。 ベッドの上で静かに眠る。 あれから救護班の医師として活躍したは人を手当し続け、 そして過労で倒れてしまった。 極度の疲れと脱水症状、栄養不足によりの体は衰弱しきっていたのだ。 倒れてからずっと、は昏々と眠り続けている。 は優しくの髪を撫でてやり、小さく口を開いて彼女に呼びかけた。 「、今ロロから電話が来たんだ。ロロは大丈夫だって。 あいつがからの電話を待ってるよ。 だから今はゆっくり休んで、そして早く元気になって。」 彼女が少し頷いたような気がした。 その時、つけっぱなしのテレビからギルバートの声が聞こえ、は視線を移す。 そのまま大きく目を開いた。 『ゼロよ。聞こえるか？ 私はコーネリア・リ・ブリタニア皇女が騎士、ギルバート・G・P・ギルフォードである。 明日15時より、国家反逆罪を犯した特1級犯罪者、256名の処刑を行う。 ゼロよ!!!キサマが仲間の命を惜しむなら、この私と、正々堂々と勝負せよ!!!』 「ギルバートさん………。犯罪者を囮に使うなんて。 もしゼロが現れなかったら、あなたは本当にその人たちを処刑するのですか…？」 彼らはいずれ、国に反旗を翻した人として裁かれる。 それが分かってて、彼らは反旗を翻した。全ては日本という国を復活させるために。 もしも運命が変わっていれば、裁かれているのは自分たちだったかもしれないと、 はテレビを見つめてそう思う。 「ん…………ルル様…ナナリー………スザク…。」 テレビに集中していたは、ベッドの上で眠るの呟きには気付かなかった。 このテレビを、ルルーシュも一人、生徒会室で見ていた。 彼は拳を握る。 やってくれたなギルバートと、誰にも聞こえないように小さく呟く。 これからどうすればいい？ 仲間を見捨てるわけにもいかない。 かと言って、監視されている状態じゃうまく動けない。 ロロのことだってある。 まずは監視とロロを何とかしてからだ………。 ルルーシュがそう思ったとき、シャーリーが部屋に入ってくる。 「あれ？ルル一人？」 「ああ。シャーリーこそ水泳部は？」 ルルーシュはリモコンでテレビを消した。 プツンとテレビが音を立てて消えると同時に、シャーリーが話始めた。 「それがさぁ、 あたし顧問のヴィレッタ先生に、誕生日プレゼント買う係になっちゃって。 あたしだけいつも怒られてるからだって。でも苦手なんだよねぇ、こういうの。 やっぱお酒かな………。好きみたいだし。でも銘柄なんて……」 最後はブツブツと一人ごとになるシャーリー。 ルルーシュはそれを聞いてニヤリと笑った。 これは使えるかもしれない。 ロロの正体を暴く糸口、そして監視の者を退ける作戦のための。 ギアスが戻った今なら、できないことなど………ない。 「付き合おうか？」 「………へっ？」 「だから、プレゼント選ぶの。」 「えっ、いいの!?ホントにっ!?」 シャーリーの笑顔に、ちくりとルルーシュは胸を痛める。 けれどこれは自分の将来がかかっているかもしれないのだ。 彼は心の中でシャーリーに謝った。 何も敢えてしなければ、何も得られない。 新しい果実を掴もうとすれば、誤りを犯す勇気を持ってもよい。 （ヤーコプ・グリム）

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