朝目が覚めると、隣にスザクがいて、「おはよう。」と微笑んでくれた。 私は驚いて飛び起きる。スザクは慌てて私をベッドに寝かしつけた。 「ダメだよ、君は昨日疲労で倒れちゃったんだから………」、そう言って。 アッシュフォード学園から帰った私は、どうやら部屋で倒れていたらしい。それをスザクが見つけてくれた。 でも………おかしいな。何か大切なことを忘れてしまっている気がする。 昨日誰かに会った。とてもとても大切な人。そう思うのはきっと気のせいね。 だって私の大切な人はもう、この世にはいないのだから………。 コツンコツンとキングの駒をチェスボードに打ちつけながら、ルルーシュはぼうっとC.C.の声を聞く。 並べられたチェスの駒に挟まれるように、ピンクの折り紙が置いてあった。 鶴………。以前ナナリーが好きで折っていたもの。ルルーシュはそれを見つめたままだ。 「ニイガタでの物資受け取りはうまくいったらしい。」 「そうか。」 「しかし、この総領事館に戻る方法がないが。」 「だろうな。」 冷たい返事を返すルルーシュを見て、C.C.は彼に尋ねる。 「………新しい総督がナナリー。戦えるのか？妹と。」 その言葉にぴたりとルルーシュの手が止まる。じろりとアメジストの瞳がC.C.のほうに向いた。 彼女はまっすぐルルーシュと対峙する。ルルーシュはそのまま低く呟いた。 「戦う？ナナリーと？それは何の冗談だ？」 では放っておくのか？とC.C.に尋ねられ、アメジストの瞳は細くなる。そんなの―――――――論外だ!!! 放っておけば、ナナリーはまた昔のように政治の道具にされてしまう。これ以上、妹を苦しめたくはない。 1年前の計画がうまくいっていれば、すでにナナリーのための世界ができていたはずだった。 誰も苦しまない、優しい世界。本当はできていたはずなのだ。枢木スザクさえいなければっ!!! 「歩けず、目も見えない少女。駒として使い捨てるつもりかな？」 C.C.はニヤリと笑って言った。まるでルルーシュを確かめるために。 彼はC.C.の言葉を聞いて怒りに体を震わせた。そして、誓うように叫ぶ。 「そうさせないために俺は行動を起こした!!!そのための黒の騎士団だ。 ナナリーのためのゼロなんだっ!!!」 妹の姿が頭の中でちらつく。「お兄様」と言ってこちらに駆けてくる幼い日の少女。 目が見えなくなり、歩けなくなった少女。それでも懸命に笑いかける。 やわらかな、マシュマロみたいな笑顔でいつもルルーシュを癒してくれていた。ずっとずっと一緒にいた。 「それがお前の生きる理由になっていることは知っている。しかし―――――」 「俺はナナリーが幸せに生きることのできる世界を作る。そのためにもブリタニアを破壊する!!!」 カツン!!!とキングの駒が高い音を立ててチェス盤に置かれた。ブリタニアは破壊しなければならない。 ブリタニアがあるからこそ、ルルーシュとナナリーは縛り付けられる。ブリタニアという国に。 それだけじゃない。ブリタニアという国があったために、と離れ離れになったのだ。 スザクの復帰祝いパーティーのとき、学園でいるはずのないと出会った。 最初は驚いたけど、嬉しさのほうが勝った。もう会うことはないと思ってた初恋の人。 だけど長い時間は彼女の何かを変えていた。 目の前の相手がルルーシュだと知っただけで、彼女は震えた。ルルーシュを拒んだ。 何がそうさせるのか彼には分からなかった。何が彼女を変えたのだろうか。グッと拳を握る。 ルルーシュがゼロである限り、ブリタニアと敵対する限り、もう一度と会えるチャンスは来るかもしれない。 その時は彼女を捕まえてみせる。もう一度、この手でを抱きしめるっ!!! ナナリーがエリア11の新総督だと聞かされて、は驚いた。 今のの記憶には、8年前の戦争で助け出されたナナリーの記憶がある。でもそれはが作った偽りの記憶。 彼女が新総督に赴任するということを知っていたは、ルルーシュの記憶を消した際、 ナナリーに関しての偽りの記憶も作った。ナナリーと再会したとき、の心が壊れてしまわないように。 本当はナナリーもルルーシュも殺されたはずなのに、二人はちゃんと生きていた。 ロロの話では、ルルーシュもナナリーもアッシュフォード家にかくまわれたということだった。 でも―――――――ここで一つの疑問が浮かび上がってくる。 それでは、あの時目の前で死んだのは一体誰だ？あれは確かにルルーシュとナナリーだった………。 もしかして………別人なのか？ がそう考えごとをしていると、ぼそりと耳元で誰かに囁かれる。 ふわりと香った香水でそれが誰なのかわかった。ジノ・ヴァインベルグだった。 綺麗に結わえられたみつあみを揺らしてジノがに尋ねる。 「なぁ、。今度新しくエリア11に赴任するナナリーっていうのは、8年前死んだんじゃなかったのか？ お前だって見たんだろ？目の前でルルーシュとナナリーが死んだところ………。 ずっと心配してたんだ。死んだはずのナナリーが生きているなんてが知ったら、 彼女、ショックでどうにかなるんじゃないかって。だって8年前の事件のきっかけは――――――」 「大丈夫だよ、ジノ。はちゃんとナナリーのことを知ってた。 ただ、生存を公表するわけにはいかなかったから、僕と二人でずっと嘘をついてたんだ。 ナナリーは目の前で殺された………そう言って。ナナリーだけは助かった。 けど、歩けなくなって目も見えなくなっていた………。 ねえジノ、あんまりにナナリーの話はしないでほしい。 あの時のことを思い出させたくないんだ。これは僕からのお願い。」 は小さな声でジノに言う。ジノはにかっと笑って「了解。」と答えた。 その時は心の奥底で謝った。ギアスのことを知られるわけにはいかない。 に偽りの記憶を与えたことも。そのことを知っているのは自分とスザクとロロの三人だけ。 それにしても、なぜ皇帝は死亡扱いになっていたナナリーを新総督に迎えたのだろうか？ これも………ルルーシュのギアスのせいなのか？彼は確かにギアスを持っている。 再び考え事の世界へと思考が飛ぶ。その直後、スザクの鋭い声が響いた。 彼の声では現実に引き戻される。ふと隣に立つを見ると、彼女も険しい顔をしていた。 「いない!?黒の騎士団が………？」 「ああ。我々も先ほど確認したばかりだ。情報は共有しよう。 これで、わが国はブリタニアに敵意はないと分かっていただけるかな。」 困った顔をしたまま、星刻が言った。 黒の騎士団がそっくり消えてしまった。しかもゼロも一緒に、ナイトメアごと。 地下の階層から立ち去ったらしく、どこに消えたかも不明。が顎に手を当てて考えている。 綺麗な顔立ちにしわがより、「まさか………」と小さく彼女は呟いた。ちらりとは彼女を見る。 「どうしたの？。」 「まさかとは思うんだけどね、。ゼロはナナリーのところへ向かったんじゃないのかしら？」 小さい声だったが、周りのみんなにはよく聞こえた。 スザクがを振り返る。表情が厳しかった。ジノも腕組みをしたまま彼女を見ている。 アーニャは携帯ゲームに夢中になったままだった。しかし彼女もちゃんとみんなのやり取りを聞いているのだ。 「その可能性は否定しないよ。ゼロとしては早い段階で新総督を潰しときたいだろうしね。 それとも………人質にするつもりかな。どっちにしろ、新総督が危険にさらされる可能性は高い。」 「やられたな。」 の言葉に続いてジノが言った。アーニャも携帯ゲームから視線を上げてに尋ねる。 「お返し、する？」 「………お返しはしないよ、アーニャ。だけどナナリーを助けに行かなくちゃね。」 アーニャの頭に手を置いて、は優しく言った。アーニャは少しだけ顔を赤くして小さく頷いた。 結論が出た今、時間を無駄にはできない。ジノがすぐに走り出し、もそれについていった。 アーニャも携帯ゲームをポケットにしまうと、ナイトメア格納庫へと急ぐ。 も3人のあとに続こうと足を向けようとした。しかし誰かに腕をつかまれたあと、グイっと強く引っ張られた。 「きゃっ!!!スザク……？」 小さな悲鳴をあげたあと、温かいぬくもりとふわりとおとずれた香り。 スザクがをぎゅっと抱きしめていた。どうしてこんな状況になるのか分からず、彼女はあたふたと焦る。 彼の行動の理由が分からず、「どうしたの？」と問えば、スザクは小さく言葉を発した。 「おまじない………かな。僕が無事に帰ってこれるように。ねえ、僕はずっと君のそばにいるよ。 約束する。だからも、無事に帰ってきて。」 「えっ………う、うん。」 どうしてスザクがこう言うのか分からないけれど、はスザクに抱きしめられたまま頷いた。 彼の肩越しに星刻が見えてから、は羞恥心を思い出し、ぐいと彼の胸を力いっぱい押し返す。 今更ながら顔を真っ赤にして、すばやくスザクに背中を向けて走りだした。 スザクとしては、のことを心配しての行動だった。にギアスをかけられて、は記憶を書き換えられた。 ナナリーだけが生きていると、彼女は思っている。だけど本当はルルーシュだって生きている。 ルルーシュがゼロなら、ナナリーを奪い返しに行ったということだろうか？ それともゼロは本当に別人で、が言うように新総督を殺しに行ったのか、それとも人質にするつもりか………。 スザクは走り出しながら考える。いずれにしろ、ゼロが誰であろうと彼を殺すまで。 その正体がルルーシュなら、スザクははっきりと言うつもりだ。 （俺はを愛している。もしルルーシュものことを愛しているのなら、お前には奪わせない。） スザクはデヴァイサースーツを着こんで移動用の飛行機に乗った。 ランスロットは今、エリア11に向かう浮遊艦の中に格納されている。 彼の横で、次々にナイトメアが飛び立っていく。ジノのトリスタン、アーニャのモルドレッド。 そして二つの機体とは異なった、特殊ナイトメアのランスロット・クラブとが白い翼を広げた。 アルビオン国・今のエリア7で生まれた第8世代のナイトメア。とにしか動かせない機体。 二つの機体は白い翼をはためかせ、空へと飛び上がった。ナナリー救出へと向けて。 そこにどんな運命が待ち受けるのか、彼らには知る由もない…………。 魂と記憶とを心の奥に沈めながら、私はただ忘却の岸辺にほろびゆくばかり。 （セーブ）

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