スザクはまず、目の前の敵である紅蓮弐式を撃つ。 コクピットの中で、友達だったはずの彼女の名前をつぶやきながら。 今は友達だった人のことなんてどうでもいい。ナナリーとを探すことが重要。 スザクにとって、ナナリーとの存在は大きいものだった。 特には………。彼にとっては、生きる目的だから。 彼女のそばにいることが、スザク自身の役目だと思っているから。それはルルーシュができなかったこと。 ルルーシュよりももっともっと上に行きたい。 だから浮遊航空艦から落ちる紅蓮弐式なんて、気にも留めなかった。 相手が空を飛べないことも分かっているし、助ける気もない。今は邪魔なだけ………。 彼は、冷たい目で海へと落ちていく紅蓮弐式を見つめていた。 一方紅蓮弐式の中にいるカレンは、すさまじい重力の中で母の顔を思い浮かべていた。 もしも自分が死んだら、病院にいる母はなんていうだろう。 「がんばれカレン、私の大事な子」と言ってくれた母。もう、頑張れないよ………。 だって紅蓮は空を飛べないもの。 「ごめんね、紅蓮弐式…………。」 そう呟いた瞬間、ラクシャータの姿が画面に映った。 「ベストポジションじゃない〜♪」 「へっ？ラクシャータさん？」 何がベストポジションなのだろうか？ そう考えているうちに、楽しそうにラクシャータがある言葉を口にする。 『黒の騎士団の秘密兵器』といい、予習はちゃんとしていたかと問われる。 「はい」と答えれば、じゃあいってみようといわれるものだから、 これから何が起こるのか頭が混乱した。 でも、生き残ることができるのなら。まだ戦えるのなら。ゼロが救い出せるのなら。 カレンはラクシャータに賭けることにした。 カレンは紅蓮の機体を回し、飛んできた兵器と接続する。 予習の時に見たものだった。空を飛べる兵器。ブリタニア軍はこれをフロートユニットと呼んでいた。 さらに紅蓮の腕にもう一つの兵器が接続される。シールド。これで敵の攻撃が防げる。 「敵がどれだけいようと………。」 そうカレンはコクピットの中でつぶやいた。 ゼロを助けられるのは自分しかいないのだと言い聞かせ、カレンは紅蓮のフロートを起動させる。 赤いフィルムのようなものが開き、紅蓮は海の上を飛んだ。 「この紅蓮弐式が通用しなかったら、おしまいね。」 「でも、やるしかないから撃ってみましょうか？」 そう神楽に言われて、カレンは鋭い目をした。 大丈夫、紅蓮ならやれると信じて。カレンはギルバートと複数の機体に向けて攻撃を開始した。 赤い光が右腕から放たれ、ギルバートの機体以外が爆発を起こす。 「え………遠距離でっ!?」 突然きた攻撃に、ギルバートは焦る。ここで死ぬわけにはいかない!!! 彼はすぐに回避行動を取る。幸い、ギルバートの機体は無事だった。一部破壊されただけ。 自身は怪我を負ったが、幸い命の危険性はなかった。 カレンは次にナイト・オブ・ラウンズの機体を攻撃する。 ジノとアーニャはすぐさま応戦した。 スザクに「相手はジェレミアに勝ったことのあるパイロットだ」といわれ、ジノは面白そうだと思った。 しかし相手はレジスタンス。果たして、どのくらいの実力なのか？ 最初から本気でいくつもりはない。まずはハーケンを繰り出してみる。 あっさりとかわされ、ジノは思わずつぶやいた。 「おいおい、ラウンズ並みの腕前か？」 「でも、これで………」 次にモルドレッドが紅蓮に標準をあわせる。火力ハドロン砲。 これを受けたらひとたまりもない。カレンは大きく叫んで、火力ハドロン砲をギリギリでかわし、 モルドレッドに一撃をかます。その衝撃で、アーニャがコクピットで鈍い声をあげた。 「あんたらは後回しっ!!!」 紅蓮はさらに二つの機体にトドメをさす。 エネルギーを拡散させただけの攻撃なのに、機体がダメージを受けて動かない。 紅蓮が去ってから、少し怒ったような声でアーニャが呟く。 「何？あのナイトメア………。」 「いやぁ、パイロットでしょ？本気だしときゃよかった。」 ジノがアーニャに言う。彼はどこか嬉しそうな目つきをしていた。 まるで新しいおもちゃを見つけたような。 紅蓮弐式はと同じくらい手強そうだと彼は思う。しかし手強いほうが面白い。 はシュミレーションでなかなか相手をしてくれないので、 これからは紅蓮弐式がの代わりになると思うと胸が踊った。 願わくば、紅蓮弐式がすぐに潰されないでと思うジノは、少し不謹慎かなと自分で思い苦笑した。 ジノとアーニャがやられたのを見ていたスザクは、この状況でまだ向かってくるカレンに疑問を持った。 そこで一つの答えが見えてくる。 カレンにとって、ゼロは絶対の存在だった。もしかしたら………… 「ゼロが艦の中にいるっ!?」 それならば、なおさら早くナナリーを救出しなければ!!! でもランスロットに迫ってくる赤い敵は、そう簡単に行かせてくれそうにない。 紅蓮から放たれたゲフィオンネットがランスロットを囲む。しかしその攻撃はすでに対策済み。 「それは対策済みだ。」 「でも、足は止まったね!!!」 紅蓮弐式はランスロットめがけてまっしぐらに飛んでくる。 白いナイトメア・ランスロットは剣に手をかけた。今はカレンと戦っている場合ではないのに………。 邪魔をしてくるカレンがすごく腹立たしかった。 あと数メートルで二つの機体がぶつかるという時――――――――。 「はあああああああああ――――――――っ!!!!」 黒い機体が紅蓮へと向かってくる。 カレンはちらりと瞳を動かし、ハッとした。このままでは紅蓮弐式と黒い機体がぶつかってしまう!!! 避けようとするが、すでに遅かった。 ガコンと金属と金属がぶつかる音。次にきたのは激しい衝撃。 （こんな時になによっ!!!） カレンは本気でイラだち、相手を睨んだ。 そして気付く。ナイトメアに生えた白い翼。先ほど戦ったあの機体。 ラクシャータがくれたデータでは『第8世代特殊ナイトメア・』と名称がつけられていた。 ついにブリタニアは、第8世代のナイトメアまで開発してしまったということだろうか？ しかし量産はされてない。まだ試作機？カレンはデータを見て思う。 と紅蓮弐式のにらみ合いがしばらく続く。スザクはそれを、一瞬驚いた目で見ていた。 翼が生えた黒の機体なんて、が操る機体しかない。 すぐに安心して、スザクは彼女の名前を呼んだ。 「………無事だったんだ。通信が切れたから、すごく心配して………」 「心配かけたの？ごめんなさい。それよりも、スザクはナナリーを助けてあげて。 私はこの、紅蓮弐式に用事があるから。」 そう言って、はの武器である薙刀を手に取る。 相手が攻撃してくると分かって、カレンも攻撃態勢に入った。 の言葉に合わせるようにして、セシルがスザクをせかす。 本艦墜落まで、あと47秒…………。 彼は真剣な眼差しで本艦へと向かい始める。そんなスザクに、が一言だけ言葉をかけた。 「スザク、ナナリーを絶対助けてあげてね。」 「もちろんだよ、。」 彼はそういい残して、本艦へとランスロットを操作した。 去っていく白い機体を見つめたあと、は冷たい声で呟く。 「さあ、私と遊びましょう？紅蓮弐式のパイロットさん？」 一方、ナナリーと対峙するルルーシュは揺れていた。 ナナリーをどうしても連れて行きたい。でもゼロの自分がルルーシュだと正体をバラすわけにはいかない。 強引に彼女を連れて行くのも違う。ナナリーの意志を捻じ曲げたくはない。 どうすればいいというのだ!?迷ってる間にも、この艦は傾いているというのに。 そんな時、壁から何かが突き破って庭園へと現れた。 白い機体。白い悪魔。今やナイト・オブ・セブンの地位にある昔の友達。 瞬時にナナリーを迎えにきたと分かる。ルルーシュはためらいを捨て、妹の元へと走った。 飛ばされそうになっているナナリーの手を掴もうと、彼は自身の手を伸ばす。 しかし彼女から出たのは、ルルーシュの名前じゃなかった。 「スザクさん――――――――っ!!!!」 その名前は、ルルーシュにとって致命的な傷を負わせた。 ナナリーの呼んだ名前の人物は、自分を裏切った。 かつてそいつはあの洞窟でルルーシュに冷たく言い放ったのだ。 「お前は世界を裏切り、同時に世界に裏切られた」と。 （違う!!!そいつは俺を皇帝に売り払った!!!） 裏切り者。 その言葉は、枢木スザクにこそふさわしい言葉なのに………!!! 仮面の中で唇をかみ締めるルルーシュ。スザクは冷たい目をしてゼロを見る。 大事そうにナナリーを守りながら。ナナリーを助けることがとの約束。 これで彼女は笑顔になってくれるに違いない。には笑顔のほうが似合う。 哀しみに暮れた顔なんて、見たくない………。 そう、あの時のようなは、傷ついたは見ているだけで辛い。 スザクはナナリーを抱え、本艦を脱出した。 本艦が海へと落ち、その前に脱出したランスロットを見ては脱力する。 結局紅蓮弐式との勝負はおあずけとなった。紅蓮がの攻撃をかわし、行方をくらましたから。 もナナリーのことで必死になっていたので追いかけなかったのだ。 だらりとシートに体をあずけると同時に、から連絡が入る。 「ナナリー、救出できたみたいだね。」 「うん、そうだね。」 「………あの、、大丈夫？藤堂さんのことは………」 藤堂のことを話そうとするの言葉を遮って、は言葉を返した。 「、私は大丈夫。藤堂様のことも、もうちゃんと決めたの。 あのね、私…………一回だけルールを破るけど、許してね。」 泣き笑いのような表情をする彼女に、ははにかんだ。 もう人は殺さないというルールを、との二人で決めた。 けどそれを破ろうとしている。藤堂鏡四郎を殺す。藤堂鏡四郎はとを殺す。 殺さなければ、日本人はいつまでたっても夢を見続ける。 戦えば、自分達も勝てるのではないかという。それは間違ったやり方。でも本当に？ 銃を手にとって自分達の存在を訴えることが正しい？ 組織の中からみんなで声を上げることが正しい？ どっちが正しくて、どっちが間違ってるの？ 「………そんなの、私じゃ分からないわ。」 呟くようには言う。 最終的に頭がごちゃごちゃして、彼女はそれを振り払うように頭を振った。 そんなこと、今は考えなくていいかもしれない。 まずはナナリーに会いたい。大事な大事な妹。どんなに怖かっただろうか。 はもう一度レバーを握って、を操った。 帰るために。みんなの待つ場所へと。約束を守ってくれた、スザクがいる場所へ………。 スザクがアヴァロンへと帰ると、ジノもアーニャもも揃っていた。 きょろきょろとあたりをみても、探している人物の姿が見当たらない。 ナナリーは不安そうにスザクの手を握っていた。かすかに震えているような気がする。 ナナリーにも早くに会わせたいのにな………とスザクは思っていた。 の行方を聞こうにも、ジノはロイドやセシルと話してるし、 アーニャは少しムスっとした表情でにぴったりくっついている。とても話しかけられる状況じゃない。 （、どこにいるんだろう………。会いたいのに。） そう思いながらため息をついた時だった。 スザクの姿にが気付く。分かっていそうな顔をして、わざとスザクに尋ねてくる。 「誰をお探しですか？ナイト・オブ・セブン様？」 「を探してる。どこにいるか、君なら知ってそう。」 スザクが言葉を返すと同時に、突然近づいてきた気配に、ナナリーがぴくりと動いたのが伝わる。 はそんなナナリーに気付いたのか、小さく「ごめんね。彼女、びっくりさせちゃったね。」と言って、 デヴァイサースーツのまま立ち去ろうとした。 スザクはにもう一度のことを尋ねた。は立ち止まり、しばらく考えたあと言葉を紡ぐ。 「………なら、まだ帰ってきてないよ。今こっちに向かってるところ。」 「そう、なんだ………。」 そのやり取りを、ナナリーが聞いていたのか嬉しそうな表情で声を上げる。 「お姉様に会えるのですか!?」と。スザクはにっこりと笑って「会えるよ。」と答えた。 そんなスザクを見て、は去り際に小さい声で彼に言う。 「ねぇスザク。この先が僕たちのルールを破っても、許してあげてね。」 「え…………？」 振り返れば、は背を向けたまま片手を上げて歩いていく。 彼の言った意味が分からず困惑するスザクを、ナナリーは不思議そうに見つめているのだった。 胸のうちでは、に会えるという喜びをひそませながら………。 人間のあやまちは、人間を本来愛すべきものにする。 （ゲーテ）

戻