ナイトメアを格納庫に置き、みんなが待つ部屋へと急いだ。 すれ違う人々から、好奇な眼差しと囁き声を受けるが、は気にしなかった。 そんなの、もう慣れっこだ。 きっと、「あれがエンジェルズ・オブ・ロードの……」などと言っているのだろう。 8年前はもっと酷かった。されたくもないのに、毎日英雄扱い。 日本を倒した………なんて言われて、毎日部屋に引きこもった。罪の重さに苦しみながら。 あれに比べればマシだろう、エンジェルズ・オブ・ロードと指をさされるくらい………。 はデヴァイサースーツのチャックを少し下げ、部屋の前に立つ。 一度だけ深呼吸してから、部屋のドアを開けた。 「・ルゥ・ブリタニア、ただ今もど………ふぐんっ!!!」 すぐに彼女から、蛙が潰れたような声が上がる。 原因は枢木スザク。彼のせい。 スザクはの姿を見るなり、彼女をありったけの力で抱き締めたのだった。 骨がきしみそうなほどきつく抱き締められ、は目を白黒させる。 「………よかった。君が無事に帰ってきて………。」 優しい声でそう囁かれ、彼女はスザクの顔を見ようとするがそれさえ叶わない。 彼の胸に顔を押し付けられ、スザクの香りをたくさん吸い込んだ。 とても優しい香りだった。ほっとするような。 ユーフェミアも同じようにされていたのだろうかと、はふと思う。 ユーフェミアはよりも甘え上手で、みんなから愛されていた。 いつも優しくて、分け隔てなくて………。彼女のように生きたい。 そう願ったけど、己の手を見るたび、戦場を思い出して拳を握った。 そう、ユーフェミアみたいには生きれない。 だから………抱き締められてもいいのだろうか？ ユーフェミアが愛したはずのこの人に………。 スザクだって、ユーフェミアを愛したはずだ。だってスザクはユーフェミアの騎士だったから。 お姫様を守る麗しのナイト―――――――――。 なんて美しいのだろう。そんな美しさを汚すわけにはいかないのに………。 でも、スザクはを求めるように、もっともっと抱き締めた。まるで放したくないというふうに。 は一つの考えが頭に浮かぶ。 (スザクは………私をユフィ様の代わりにしようとしている？) そう思うと、なんだか少し悲しかった。 でも、それで彼の心が休まるのなら………は何も言わず、彼の背中に手を回した。 突然の背中のぬくもりに、スザクはハッとする。 これはの手？ 彼はすぐさまの顔を覗き込む。そうすれば、彼女ははにかみながら、スザクに問う。 「スザク、少し落ち着いた？ スザクって結構寂しがり屋さんなのね。大丈夫、私はここにいるよ。」 彼女がどんな思いでそう言うのか、スザクには分からなかった。 仲間として？ それとも………期待して、いいのだろうか？ ドキドキと高鳴る鼓動が彼女に聞こえてしまいそうで、スザクは慌てての束縛を解く。 平常心を保ちつつ、スザクは答えた。 「う、ん。もう大丈夫。ただちょっと………心配して………。 ロイドさんから通信がつながらないことを聞いたから、何かあったのかなって思ったし………。」 「あ………うん、なんでもないの。 少しだけ、誰にも聞かれたくない話をしてただけだから。」 苦しそうな表情をがしたので、スザクは優しくの頭を撫でた。 当然は、「子供じゃないんだから!!!」と怒ったが、小さい声で「ありがとう」とも呟いた。 そこへ、少し遠慮がちに声がかかる。 「………お姉様？」 声の上がったほうを見れば、盲目の少女がふわふわのドレスに身を包んでいた。 車椅子に乗ったまま、不安そうな表情を浮かべている。 そう、この子の名前を知っている。忘れるはずがない。 守りたい、存在だった。そしてこれからも、守る存在…………。 「………ナナリー？ナナリーよ、ね？」 名前を噛み締めるように、が声を上げる。 その声に、ナナリーは車椅子に座ったまま、思いっきりのほうへと腕を伸ばした。 「おねえ、さまっ!!!お会いしたかった!!!ナナリーは、ずっとずっとお姉様に………!!!」 「私だって、あなたを忘れたことなんてなかった!!!ナナリー、会いたかった!!!」 伸ばされた腕に触れ、小さい少女の体をきつく抱き締める。 ふわりと香った髪の香りに、ナナリーは涙を流した。 (………お姉様だわ。この香り………。) ナナリーは目が見えない。彼女が今どんな顔をしているか分からない。 だからの顔に触れようと、ナナリーは手をの頬へと滑らせる。 そんな時だった。 「………なさい。ナナリー。」 「えっ？」 ぴたりと頬に触れようとしていたナナリーの手が止まる。 もう一度は呟いた。今度は彼女にはっきり聞こえるように。 「ごめんなさい。ナナリー…………。 私はあなたをこんな姿にしてしまった。それに―――――――」 ルル様を、助けられなかった。 ナナリーはぴたりと動くのをやめた。呼吸さえも止まりそう。 今、自分の姉は何と言った？ 私をこんな姿にした？ルルーシュを助けられなかったと言った？ 全く訳が分からずに、ナナリーの声は震える。 「おねえ…………さま？」 「8年前の戦争で、もう少し早くナナリーを助けられたら、あなたはこんな姿にはならなかった。 歩けなくなり、目も見えなくなることもなかったのよ。 ルル様を失うこともなかった。全部私のせい…………。 ぜんぶ、わたしの―――――!!!」 はそう言うと、ナナリーの膝へと泣き崩れた。 ナナリーにはの言う意味が分からない。 8年前の戦争？それはブリタニアが日本に戦争を仕掛けたこと？ でもその時はアッシュフォード家の人々が、自分と兄を逃がしてくれた。 目が見えなくなったのも、歩けなくなったのもその前からだった。 母がなくなった時からずっと…………。 だから、のせいではないのに。姉は、何を言っているのだろうか？ そうナナリーが思ったとき、彼女は以前電話口でルルーシュに言われたことを思い出す。 『ナナリー、今は他人のふりをしてくれ。でも俺は、お前を愛してるナナリーっ!!!』 ルルーシュはとても必死だった。 どんな時でもナナリーのそばを離れなかったルルーシュが、 他人のふりをしてくれというのがその時は信じられなかった。 でも……………今目の前で泣き崩れる彼女を見て、ナナリーは思う。 （だからお兄様は、他人のふりをして欲しいと、そう言ったの？ お姉様のために。お姉様は………お兄様を失ったと思っているのね。） 本当は全てを話してしまいたい。 ナナリーが視力を失ったのは、歩けなくなったのは、のせいじゃない。 ルルーシュはちゃんと生きている。はルルーシュを失っていない。 でも今は…………兄との約束を守らなくちゃいけないから。 ナナリーは、そっとの頭を撫でてあげる。 一言だけ、彼女へと言葉を送って。 「お姉様のせいじゃないですわ……………。」 そう言えば、ナナリーのドレスがギュッと握られた。 ロロは夢を見た。 幼い自分は森を歩いている。目の前に揺れるのは、赤い髪と銀の髪。 ロロは走って行って、二人の間に入り込む。 そうすれば笑い声とともに訪れる優しいぬくもり。 両側から手が伸びてきて、右手も左手もゆっくりと手のひらで包まれる。 右を見れば『ロロ。』と少年の声で優しく名前が紡がれ、 左を見れば『ロロ。』と少女の声で優しく名前を呼ばれる。 幸せだった。エリア7で過ごした日々が。 特殊訓練はとても辛かったけど、二人がずっと一緒にいてくれた。 大切な、大切な人。と。二人がそばにいてくれればロロはそれでよかった。 たとえそれが、偽りの"兄弟"でも―――――――。 ロロはハッと目を醒ます。 暗闇の中で目が覚めたロロは、ベッドの上で眠るルルーシュを覗き込んだ。 ロロはC.C.から気を失ったルルーシュを預かってきた。 何度も何度もうめき声を上げ、熱がひどく高かった。 一体何があったのだろうと思う。ルルーシュがここまで弱ってくるなんて…………。 とにかくロロは、徹夜で看病を続けた。 家に帰ってから、ルルーシュの熱は次第に下がっていく。 ロロは彼の頬に手を伸ばして触れてみた。 もう、熱はないみたいだ。額に乗せていたタオルをどかそうと、彼は手を伸ばす。 その時、ルルーシュがかすれる声で呟いた。 「ナ、ナリ……………。」 ぴくんと、ロロが体を反応させる。 彼が呼んだのは最愛の妹、『ナナリー』。 ロロは手を引っ込めて、じっとルルーシュの顔を見つめた。 にっこり笑って、ロロは独り言のように呟く。 「そう、だよね。分かってたことだよね。 たとえ兄さんに大事な弟って言われても、兄さんの一番はいつもナナリーだった。 僕は兄さんに大事な弟って言われただけで、嬉しかった。 こんなこと言ってくれるのは、兄さんと姉さん以外にいなかったから。 ナナリーが―――――――――羨ましい。兄さんと、ホントの兄妹だから。」 ぽとりと、ルルーシュの額からタオルが落ちる。 それと同時に、アメジストの瞳から透明な涙が一粒落ちていく。 ああ、エリア7での幸せな日々が、ずっと続けばよかったのに。 そうすれば、こんなふうに泣くことも傷つくこともなかったのにな。 愁ひある少年の眼に羨みき　小鳥の飛ぶを飛びてうたふを （石川啄木）

戻