悪夢にうなされ続けたルルーシュは目を開く。
昨日の最後の光景が、脳裏に焼きついて離れなかった。
スザクと共に去っていくナナリー。最愛の、妹……………。
すぐに人の視線を感じて、ルルーシュはそばを見る。
心配そうな表情のロロが、ルルーシュをじっと見ていた。彼の口が開く。

「うなされているようだったから…………。昨日、何かあったの?」

「いや………………。」

ルルーシュはとっさに否定した。
昨日のことを誰にも聞かれたくない。それはルルーシュの弱さを見せることになるから。
ロロが本当に自分のことを心配してくれているのは分かる。
でも…………彼は、本当の弟ではない。
ナナリーにとって代わる存在には、なりえない。絶対に。

「俺は、何か言っていたか?昨日…………」

「えっ?」

ルルーシュの問いかけに、ロロは少し言葉を詰まらせた。
そう、昨晩、ルルーシュの看病をしていた時に確かに聞いた。
『ナナリー』という言葉。ルルーシュの妹の名前。
ロロはすぐに嘘をつく。嘘をつくのは得意だ。自分が嘘で塗り固められた存在だから。
でも、鋭いにはすぐにばれてしまうけど。

「ううん。兄さんは、何も言ってなかったよ。何も…………。」

「そうか。」

それだけ呟いて、ルルーシュは再び目を閉じる。ナナリーの姿が見えた。
ふわふわのドレスに身を包んでいて、車椅子に乗っていた。
必死でこちらに手を伸ばしてくるナナリー。彼女は言った。
世界は、もっと平和に、優しく変えていける―――――――と。
ナナリーが言うんだったら、そうかもしれない。そう、世界はもっと、優しく平和に変えていける。
もう、ゼロなんて存在しなくてもいい。ナナリーが、世界を変えてくれる。
ナナリーの望む世界。ナナリーの選ぶ明日。
それにはルルーシュが、ゼロが………邪魔なのだ。










「お姉様、私はちゃんと、エリア11の新総督としてご挨拶ができるでしょうか?」

ナナリーは横に座る人物へと尋ねた。
もうすぐ新総督としての就任挨拶が始まる時間。
大勢の部屋の中で不安をあらわにできる相手はたった一人。
母は違うけれど、同じ皇女としてナナリーが憧れた存在、・ルゥ・ブリタニア。
はナナリーの手を優しく握って答えた。

「大丈夫よ、ナナリー。私がちゃんと見ているから。
ナナリーはね、ルルーシュとよく似てて、いざとなったとき力を発揮できる子よ。
だからきっと、大丈夫。」

彼女はナナリーを抱き寄せ、甘く香る髪に口付けを送る。
壊れ物を扱うように優しく。ナナリーがネコのように気持ちよさそうに表情を緩めた。
そのままナナリーは、に抱きついたまま述べる。

「あの、お姉様。
私…………ユフィ姉様の意志をついで、行政特区・日本を再建したいと思っているんです。
今日のスピーチでは、そのことについてお話しようと思ってます。」

ぴくりと、が動いたのがナナリーは気になった。
でも、ならきっと分かってくれるはずだと思い、言葉を続ける。

「お姉様なら、私に協力してくれますよね?」

しばらく沈黙が続いた。ナナリーは不思議に思う。
なぜはすぐに「うん。」と言ってくれないのだろうかと。
もしかして、は反対なのだろうか。行政特区・日本を作ることを。
不安で胸が押しつぶされそうだった。それでもの答えを待つ。
不意にが、ナナリーを抱く腕に力を入れた。

「ユフィの意志を、ナナリーがついでくれるのね。
行政特区・日本…………。そうね、ナナリーならきっと、優しい世界を作ってくれるわね。
協力、するわ。ナナリー。」

その言葉に、ナナリーはほっと胸をなでおろす。
就任挨拶の時間だといわれ、彼女はに一旦お別れをし、スピーチへと向かった。
ナナリーがいなくなって、はすぐに部屋から出た。
足が震える。体が震える。急ぎ足で廊下を歩き、だれもいなくなったところで座り込む。
震える自分の体を落ち着かせるように。

行政特区・日本。
かつて親しかったユーフェミアが、日本人のためを思って作ろうとした理想郷。
彼女の願いはたった一つ。みんなが笑顔になれる世界を作ること。
ユーフェミアがそんな理想郷を作ろうとしていたとき、は彼女から連絡を受けたのだ。

、私はエリア11に行政特区・日本を作ろうと思うんです。
あなたもそこに、参加してもらえませんか?私に協力してくれませんか?」


ふわりと笑うユーフェミア。
はその話を聞いたとき、固まった。
ユーフェミアの透明な願い。透明すぎるくらいの願い。
でもその願いはを傷つける。
エリア11は、日本は、が壊した国だった。憎しみによって。
自分には、日本の土を踏む資格などないと思っていた。だから………断った。
ユーフェミアの誘いを。それでもユーフェミアは笑って許してくれた。

行政特区・日本が出来た時、一緒にお祝いして欲しいとも連絡をもらった。
けれどは、それさえも断った。
そして、ユーフェミアは………そのまま命を落とした。

はユーフェミアがなくなったことを聞き、絶望へと立たされる。
もしもあの時、断らなかったなら、もっと違う道を歩んだかもしれない。
ユーフェミアの暴走を、止められたかもしれない。
でもそれは、遅すぎる後悔。ユーフェミアにあわせる顔がなくて、結局お葬式にも出なかった。
彼女の顔を見たくなかったのだ。顔をみればきっと、より深い後悔を味わうと思ったから。
これ以上、自分が傷つくのがイヤだった。逃げたかった。

「なんて卑怯…………。」

は一言つぶやいてみる。
腕に顔をうずめると、少し体の震えがおさまった。
ユーフェミアの意志をつぎ、今度はナナリーが行政特区・日本を作ろうとしている。
反対ではない。むしろ協力したい。
やはり日本人には、日本という国が必要だと思ったから。
それはエリア11に来てから思ったこと。今度は後悔しないように。
でもそのためにはもう少し、心の準備が必要で……………。
もうすぐナナリーのスピーチが始まってしまいそうだったが、はしばらく座り込む。

「ユフィ………ごめんね。ごめん、ね。」

一人でそう呟くと、のそばに影が落ちる。
何だろう?と不思議に思った瞬間、優しい香りと抱擁は訪れた。
彼女はすぐにそれが誰だか分かった。
こんなふうに抱きしめてくれるのは一人しかいない。

、どうしたの?こんな人のいないところで…………。」

「ス、ザク…………。」

は伏せていた顔を上げる。赤い瞳にたくさんの涙が溜まっていた。
スザクはそれを見て、眉をひそめる。
彼の表情がこわばったのを見て、は涙をふき、笑ってみせた。

「なんでもないの!!!ただちょっと…………大切な人に謝ってただけ。
その人が、本当に許してくれるかどうか分からないけれど。
あ、大変っ!!!ナナリーのスピーチ始まっちゃう!!!
スザクもこんなところで油売ってないで、ちゃんとナナリーの横にい――――――」

言葉が飛んだ。
ポフっと音がして、温かいぬくもりが訪れる。
自分がどんな状況なのかが分からない。
しばらくして、自分がスザクにきつく抱きしめられていると分かった。

「嘘、つかないでよ。なんでもないわけないじゃない。
、君ひどい顔してるよ?とても苦しそう…………。
ねえ、僕じゃの苦しさを受け止めきれない?
僕はの支えには―――――――――ならない?」

ギュっとさらに力が加わった。
彼女は顔を上げる。優しい翡翠色の瞳が彼女の視線とぶつかった。
それがとても温かく感じられて、は下を向く。
そのままコツンと、額をスザクの胸に当てる。強く彼の服を握り、肩を震わせた。
最初は小さい嗚咽だったが、だんだんそれが大きくなる。そして…………

「ごめん、なさ、い…………っ。ユフィ……っ。」

スザクが聞き取れたのはその言葉だけ。
あとはの小さな泣き声と心の悲鳴だけが聞こえた。
彼は子どもをあやすようにの背中をなでてあげる。
そうするだけで、不思議との肩の震えはおさまっていく。

はしばらくスザクの胸で泣いた。
泣くという行為は、人間にとって必要な行為である。
泣くことで、人間は溜まった感情を処理し、ストレスを発散させようとする。
にとっても、それはよい感情の処理となった。
しばらくすると、彼女の肩の震えと嗚咽は完全に止まる。

「ごめんね、スザク。私、最近泣き虫になっちゃったみたい………。」

スザクの胸から離れて、恥ずかしそうにが言う。
そんな彼女を、スザクは目を細めて見た。耳まで真っ赤。とても可愛く思えた。
涙をふいたは、はにかみながら言う。

「ふふ、泣いたらなんだかすっきりしちゃった。
これでナナリーのスピーチも、ちゃんと集中して聞けるわ。ありがとう、スザク。」

「どういたしまして。」

スザクもにっこり笑って言葉を返す。
目の前にいたは、廊下にかけられた時計を見て慌てた。
「大変!!!もうスピーチが始まっちゃう!!!」と声をあげ、大急ぎでかけていく。
スザクはその姿をじっと見ていた。
急いでかけていくが、ふと立ち止まる。そのままスザクを振り返り、は言った。

「どうしてだろうね。スザクが抱きしめてくれると、本当の自分になれるような気がするの。
皇女としての・ルゥ・ブリタニアじゃなくって、この世界を必死に生きるただ一人のに。
きっと、ユフィもそうだったんだと思う。だからユフィはあなたを騎士に選んだ。
ユフィはきっと、今でもスザクを愛しているよ。」

はそうスザクに告げ、ナナリーのスピーチを行うための部屋へと走っていく。
けれどもその時の彼女の心境は、なぜかとても複雑だった。
そう、きっとユーフェミアは今でもスザクを愛している。
きっとスザクのそばにいて、いつでも彼を守っている。
そう思うだけで、自分のどこかが苦しい。
スザクだってきっと、今でもユーフェミアを愛しているはずだ。
自分に優しくしてくれるのは、自分がユーフェミアと同じ皇女だから。
スザクがいつも抱きしめてくれるのは、自分にユーフェミアの影を映しているから。
そう思うだけで、苦しい…………。その正体が、何かは分からない。

反対に、スザクはの後ろ姿を見ながら悲しい思いをしていた。
どうして気付いてくれないのだろう?
こんなにもが大切で仕方ないのに。
に優しく接するのは、ユーフェミアの影を彼女に見ているからじゃない。
自身を愛しているから。白黒の世界に生きていた自分に、彼女が色を教えてくれたから。

………………。」

誰もいない廊下で、スザクは愛する人の名を呼んだ。













「みなさん、初めまして。
私はブリタニア皇位継承第87位、ナナリー・ヴィ・ブリタニアです。
先日なくなられたカラレス侯爵に代わり、このエリア11の総督に任じられました。
私は見ることも、歩くこともできません。ですが、精一杯総督を務めます。
どうか、よろしくお願いします。」

ナナリーは丁寧に頭を下げた。
そしてそのまま言葉を続ける。エリア11の明日のために。

「早々ではありますが、みなさんに協力していただきたいことがあります。」

「えっ……………?」

小さくスザクが声をあげ、ナナリーを見た。
彼女はみんなの動揺を気にせずに淡々と述べていく。

「私は、行政特区・日本を再建したいと考えています。」

ナナリーがそう言うと、会場のいたるところで声が上がった。
「口にするだけでもはばかられるものを………」と人々は小声をあげ、どよめきはおさまらない。
はナナリーのスピーチと、周りのその声の両方を聞いて、静かに瞳を閉じた。
隣にいるも真剣な目つきをしていた。そしてに小さく問う。

、君はそれでいいの?」

彼女はすぐに言葉を返した。

「うん、いいよ。ユフィには、もう謝った。たくさん、数え切れなくらいに。」

がいいのなら………」がそう呟いて、視線をナナリーに戻す。
ナナリーの隣にいたスザクは動揺し、瞳を揺らした。
そして、の先ほどの悲痛な懺悔を思い出す。

(ああ、それではユフィに謝っていたんだ。)

壇上から、彼女の姿が見えた。
は静かに目を閉じている。その隣にもいた。
彼はすぐにスザクの視線に気付き、コクンと頷く。そしての口が動く。

なら、大丈夫。』

それだけを紡いで、にっこりと笑ってみせた。









最も古いものを忠実に保持し、快く新しいものをとらえ、心は朗らかに、目的は清く。
それで、一段と進歩する。
(ゲーテ)