スザクや、が海の上にいる頃、ロロとルルーシュはアッシュフォード学園にいた。 誰もいない静かな学園。そう、みんな修学旅行へと出かけたのだ。 「追いかける？」という問いかけに、ルルーシュは小さく断った。 その時、屋上のほうから花火が上がる。彼ら二人は驚いてその花火を見上げた。 すぐにルルーシュは走り出す。 屋上へと続く階段を駆け上がり、そこに出れば三人の生徒と顔を合わせた。 ミレイ、リヴァル、そしてシャーリー。 てっきり修学旅行に行ったと思っていたのに…………。 「おかえり、ルルーシュ。」 「ルルーシュもやろうよ。文化祭で使ったのの余り。」 呑気に彼を迎えた三人を見て、ルルーシュは「どうして？」と尋ねた。 リヴァルがいたずらっぽくニッと笑って答える。 「俺たちだけで行ったら泣くでしょ、君。」 続けて、ミレイとシャーリーも述べる。 「旅行なんてね、どこに行くかじゃないの。誰と行くかなのよ。」 「そうそう!!!」 シャーリーは笑って手に包み込んでいるものを大事そうに見つめた。 ルルーシュはそれに気付く。昔、ナナリーがよく折っていたもの。 千羽折ったら願い事が叶うと聞き、一生懸命ナナリーが折っていたのを思い出す。 その出来事を思い出しながら、シャーリーに願ったことを聞いた。 すると彼女は、少しはにかみながら答えた。 「少しだけ、叶ったよ。」と。みんなと花火がしたい。それが彼女の願いだった。 ニーナとカレン、スザクにルルーシュとそしてロロ。 三人にとって、かけがえのない友達。そう、ルルーシュにとっても。 そこで、ルルーシュは昔のことを思い出した。 ルルーシュとスザクとナナリー。 まだ彼らがお互いに友達だったころ、話したことがある。 もしも幸せに形があったら、どんな形をしているか。 それは幼い頃にスザクが言ったように、ガラスのようなものなのかもしれない。 本当はそこにあるけれど、普段見えなくて。 けれどもちょっと角度を変えると、光を反射して様々なものを映し出す。 いつもはそれに気付かない。けれども視点を変えれば、それはいつだって見えてくる不思議なもの。 それが幸せの形……………。 『ルル様の幸せはなぁーに？』 俺の幸せ？俺の幸せは、大切なみんなと一緒にいることだよ？ の幸せはなんだい？ 『私の幸せ………？うーん、ルル様が大切なみんなと一緒にいることが幸せなら、 私の幸せは、その人たちとずっと一緒に笑っていられることかな？』 ごくありふれたことだけど、反対にとっても難しいこと。 この世界には苦しいことや悲しいこともたくさんあって、人との別れも必ずある。 いつも大切なみんなと一緒にいられることなんて難しい。ずっと笑いあうことも。 でも、だからこそ、もう一度そんな人たちと再会したときの喜びは大きい。 今ルルーシュの目の前に、幼い日のが立っている。 彼女は優しい微笑みを浮かべていた。 彼女はルルーシュに背を向けたあと、彼を振り返り、シャーリーたちを指差す。 ああそうか、と彼は思った。 は…………俺を助けに来てくれたんだ。 絶望の、どん底に落ちた俺を。 俺は決して、孤独ではないと言いたかったんだな。 絶望を感じ、立ち止まろうとしていた俺に、歩めといってくれている。 一人じゃない、仲間がいるんだといってくれている。 背中を押そうとしてくれている。幼いは嬉しそうに頷いた。 「もう大丈夫ね。」とだけ呟いて、そして影は消え去った。冷たい何かが頬を伝う。 「何？泣いてんの？ルルーシュ。」 「私達の友情に感激ってやつ？」 「違いますよ。」 くるりと彼らに背中を向けて、憎まれ口を言った。 心の底ではたくさんのありがとうを述べながら。その傍らで、ルルーシュは思う。 （そう、俺の戦いは、もうナナリーだけじゃ…………） 時間です、という冷たい言葉に、スザクは一瞬言葉を飲み込んだ。 でも、これがルールだから………。彼は自分に言い聞かせ、短く言葉を放った。 「攻撃開始っ!!!」 大砲の音が響き渡り、とはついに始まったと思う。 まず最初は、大砲の一斉攻撃から。そうしているうちに、黒の騎士団のタンカーが爆発する。 それにあわせて、ブリタニア軍からポートマンが出撃した。 「海中に逃げたか……………。」 は手出しをせぬまま、状況を見守っていた。も黙って、ことの成り行きを見守る。 ポートマンが出撃したあと、大量のアスロックが発射される。 アスロックは水に引き込まれるように落ちて、海中で爆発した。 当然黒の騎士団の潜水艇もこの爆発により、激しい揺れに巻き込まれる。 その隙に、ブリタニア軍は海中に包囲網を張る。爆雷投下は続けられた。 「Q-1、聞こえるか!?」 「ゼロっ!?」 もうだめだ!!!みんながそう思ったときに、ゼロの声は聞こえた。 玉城が「おせえーよ。」と文句を上げる。 神楽耶がにっこりC.C.に向けて微笑み、C.C.は困った表情を浮かべ知らんふりをした。 ルルーシュは崖の上にたち、地図を広げて黒の騎士団に指示する。 「ポイント、L40に向けて急速潜航しろ。」 ルルーシュであるゼロが指示を始めた頃、スザクも動いていた。 ランスロット・コンクエスターに乗り込み、戦艦から飛び立つ。 黒の騎士団の船の中では、淡々とルルーシュの指示が続けられた。 「魚雷全弾を正面に向けて発射。40秒後だ。」 正面に敵なんていないのに…………。 みんなそう思ったが、神楽耶だけは違った。ゼロを信じる。そういって、みんなを説得した。 藤堂も目をつぶり、しばらく考えたあと指示を出す。 魚雷全弾を正面に打ち込むことを。40秒後、魚雷は全弾、正面へと打ち込まれた。 これでブリタニア軍は、黒の騎士団の船の位置を特定する。 スザクは攻撃を集中するよう命じた。浮上してきたら、自分が捕縛すると言いながら。 このやりとりを聞いていたとは、不審に思う。 どうして黒の騎士団は、正面に敵がいないのに、わざわざ自分達の位置を知らせるようなマネをした？ 相手だって馬鹿ではないはず。魚雷音で自分達の位置が分かることぐらい、知っているはずだ。 嫌な予感がした。この前の戦いだって、イレブン256人を救うためにゼロは相手が驚くような手を使ってきた。 黒の騎士団のいるポイントは、L40。そこから正面には、何がある？ そう考えて、とはハッとした。 はをブリタニア軍の戦艦へと飛ばして大声で叫ぶ。 「みなさんっ、今は引いてくださいっ!!! そっちに行っちゃダメっ!!!お願いっ、逃げて――――――――っ!!!」 「ダメだやめろっ!!!今は引けっ!!!お前達は死ぬ気か――――――っ!?」 も迷わず海面へと近づいて叫んだ。 しかし二人の叫びも虚しく、全弾発射された魚雷が海底に突き刺さり爆発を起こした時、その現象は始まった。。 大量の空気や泡が海底から吹き出し、ポートマンを飲み込んでいく。 海上にいた戦艦も全て泡の影響で転覆していく。スザクは言葉を失った。 「そんな…………海底から、巨大な泡を？」 彼がそう呟いた瞬間、が小さく言った。 「これはメタンハドレイトの影響よ。 黒の騎士団が敵もいない正面に魚雷を打ち込んだのを見て、嫌な予感がしたの。 そして、ここの地形を思い出したわ。」 「そう、ここはいわば、メタンハドレイトの池のようなところなんだよ。 地面に全弾の魚雷を打ち込めば、こういうふうに…………ね。」 通信を通して、との声が聞こえてくる。 だから彼女たちはとっさに「引け。」と命令したのか。 スザクは転覆したブリタニア軍の戦艦を見て瞳を揺らす。 その時、ジノの鋭い声がインカムからする。 「なんだなんだ？スザク、援軍以前の問題だろ、これは。 に、お前達がついていながら、どうにかできなかったのかよ？」 「ごめん、ジノ。僕たちが気付くのが遅かった…………。」 「ごめんなさい、ジノ。もっと早く私達が気付いていれば…………」 気弱な二人の声に、ジノはハァとため息をつく。そして言葉を続けた。 「…………分かってるよ。お前達が悪いんじゃない。 とにかく、生き残った部隊を集めろ。黒の騎士団を――――――」 ジノがそう言いかけたとき、ブリタニア軍の声がかぶった。 「ゼロがこちらに向かってくる。」と。ジノたちはすぐに標的をとらえた。 見ればゼロは、一機のナイトメアの手に乗り高速でこちらに向かってくる。 「これがっ、お前の答えなのかっ!!!」 スザクは大きく吼えて、ランスロットのヴァリスの標準をゼロに合わせた。 同時に鋭く「撃つなっ!!!」という声がゼロから上がる。 そのままゼロは言った。 「撃てば君命に逆らうことになるぞ？」 その場にいた全員が息を呑む。どういうこと………だ？ はぎゅっと操縦桿を強く握る。君命に逆らうことになる？それはつまり……… 「私は、ナナリー総督の申し入れを受けよう。そう、特区日本だよ。」 その言葉をゼロが口にした時、スザクの瞳は大きく見開かれた。 一瞬だけ優しい瞳に変わり、でもすぐにまた、その目は冷たくなり細められた。 彼は小さく呟いた。「本気か？」と。それともまた、あの悲劇を繰り返すつもりなのだろうか？ スザクと同時に、とも言葉を失う。 「ゼロが………特区日本に？ほんとうに？しんじても、いいの？」 うわごとのようには繰り返した。 ナイトメアの手の上で、ゼロが大声で叫ぶ。 「ゼロが命ずる!!!黒の騎士団は全員、特区日本に参加せよっ!!!」 きらりと、ゼロの仮面が光った。 私は存在するゆえに、永遠である。 （ゲーテ）

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