「彼らは神を殺すと………。」 「神だと？」 「何かの比喩表現かと思いましたが、少なくとも彼らはそう信じています。」 薄暗い場所。ひんやりとした空気を切り裂くが如く、コーネリアは歩いていた。 隣にはバトレーがつき従う。彼はギアス嚮団に無理矢理招かれた男。 ジェレミアを改造したのも彼であった。 「馬鹿な。神など存在するわけがない。」 静かな靴音と、怒りをこめたコーネリアの声が響く。 もし神が存在したとしたら、最愛の妹であるユフィを救ってくれたはずだ。 それなのに彼女は………。 人知れず拳を握ったとき、幼い少年の声が聞こえてくる。「そうだね。」と。 言葉はそのまま続く。 「背中に羽が生えた女神様とか、長い髭の老人とか。 そんな神様は………」 ドス……と、いやな音がする。 コーネリアが持っていた短剣を、少年の額に投げつけたのだ。 ゆっくりと少年の体が傾き、崩れ落ちた。バトレーは動揺する。 相手はまだ、小さな子供。けれどコーネリアの厳しい表情は崩れなかった。 油断してはいけない。ここはギアスで溢れかえった場所。 「コーネリア様っ!!!」 「どんなギアスを使うか分からぬ。相手が子供といえど、油断はできない。」 彼が倒れたのを確認してから、コーネリアは前を向く。 が、彼女はすぐに振り返ることとなった。 倒れたはずの少年が、言葉を発しながら再び起き上がったのだ。 「うん、さすが音に聞こえたコーネリア皇女殿下。僕も叔父として誇りに思うよ。」 「馬鹿なっ…………!!!」 少年は額に刺さった短剣を、いとも簡単に抜いてしまう。 痛みに顔をゆがめることもなく、流れる血も気にしていない様子だった。 赤い血が顎まで流れた時、彼が口を開いた。 「僕らは誓ったんだ。人々を争わせるような神なら、 最愛の人を殺してしまうような神なら、僕たちが殺してしまおうって。 神は本当にいるんだよ？彼らは一部の人間に力を与え、神の子を作った。 でも神の子は、力の代償として長くは生きれない。 僕たちは怒った。どうして神は、神の子なんか作ったのかと。 これは最愛の人を失った僕らが計画した、神への復讐劇なんだよ？ ねえ、コーネリア。君もクラエス皇妃のことは、大好きだったでしょう？」 少年がニヤリと笑った瞬間、コーネリアの瞳は鋭くなるのだった。 学園についたとは、息を整えるように立ち止まった。 は何かに集中するように目を閉じる。 （辿るんだ。さっきここで、何が起こった？神経を集中させて、ギアスを………） た　ど　る　。 ざわりと風が吹き渡る。 頭の中にギアスを使ったときのような感覚が蘇り、何かがちらつく。 は目を閉じたまま歩き出した。 誰かが自分の手を引いて歩いている。まるで案内でもしてくれているように。 『こっちよ、お兄様。』 空耳だろうか？少女の声が聞こえ、体がぐいっと引っ張られる。 の歩調が早くなる。彼は再び走り始めた。 目を閉じたまま、見えてくるのは長い銀髪の少女の後姿。 そう、ずっと前に夢で見たあの子だった。 （君は………だれ？） 心の中で無意識に尋ねていた。少女は答えるように振り返る。 しかし横顔は長い髪に覆われていて見えない。 もう少しで少女の顔が見えるというときに、の手を引く少女が消えた。 彼の足は止まった。後ろからの声と息遣いが聞こえてくる。 は目を開け、世界を見回した。着いたのはクラブハウス付近。 視線を落とせば、地面に赤い何かが付着していた。 「これは………？」 はしゃがんで地面の赤に触れた。指で触れると、指先に赤がつく。 鉄の匂いがして、彼は顔をしかめた。 地面についていたのは、誰かの血。しかもまだ新しい………。 「………それって、もしかして…………」 に追いついたも、彼の隣に座った。 地面の赤い血を見て、彼女の顔が歪む。 には彼女が今何を考えているのかがすぐに分かった。 もしかしたらこの血は、ロロのものかもしれない。 そっとが震える指で血を撫でた。 「ロロ…………。」 彼女が赤い瞳を揺らしながら地面を撫でた時、脳裏に声が流れ込んでくる。 『それゆえに私が選ばれた。嚮団からの刺客として。』 男の声。誰かは分からないが、どこかで聞いたことがある。 すぐに声は聞こえなくなった。 「嚮団からの………刺客？」 が呟くのと同時に、がハッとしたような表情を見せた。 「、今、何て…………」 「私も分からない。この血に触ったとき、そう聞こえたの。 嚮団って……もしかしてギアス嚮団のことなの？そこからの刺客。 もしかして……ロロを狙いにきたのっ!?それとも………」 の視線がへと注がれる。 彼は瞳を地面の血へと移してから苦しそうに答えた。 「それは今の状況じゃ分からないっ。 確かに僕は、ギアス嚮団に所属していない、正体不明のギアスの使い手だ。 ギアス嚮団としては、僕の存在は邪魔になったのかもしれない。 刺客の狙いは僕なのかロロなのか、あるいはもっと別のものか……。 とにかく今は…………」 が言葉を続けようとした時、またあの、ギアスを弾く感覚がする。 今度はロロのギアスではなく、別のギアス。 誰のギアスかはわからないが、親近感を覚えるような力には目を見張った。 （このギアスは……知っている。僕と同じギアスだ。 絶対遵守のギアス……。このギアスを持つ人物が、他にも？） そう考えて、彼は以前感じたギアスの共鳴を思い出す。 絶対遵守の力を持つのは、他にもう一人。そう……ゼロ。 そして………ルルーシュ。 彼は無言で立ち上がる。 そんなを、が首をかしげながら見た。 彼はじっとどこかの方向を見つめて何か考えている様子だった。 とても声をかけられる状態ではなく、はが何か声を発するのを待つ。 「………ギアスとは本当に、やっかいな力だと僕は思う。 それなのに、なんで人間はそんな力を欲しがるんだろう？ そして僕も、そんな人間の中の一人……だったのかな？」 最後にが笑った。 絶対に見ないような痛々しいもので、は無言で立ち上がる。 そっと彼の手を握れば、アイスブルーの瞳を細める彼。 にはいつも支えられてきた。それならば今度は、自分が………。 両手で手を包み込めば、がの指に自分の指を絡める。 そして呟いた。 「行こう、。嚮団からの刺客は今、イケブクロにいる。」 彼女はに向かって、力強く頷くのだった。 イケブクロの駅ビルを、白い煙がモウモウと立ち込める。 辺りは煙で視界が悪くなり、その中から、逃げ惑う人の悲鳴や子供の泣き声が聞こえた。 シャーリーと話していたスザクは、すぐに警備員に自分の身分証を見せる。 ナイト・オブ・ラウンズとしてこの場を預かることを口にすると、相手は安堵の表情をした。 警備員の一人にシャーリーを任せ、消防や警察に連絡をとる。 （ゼロ………なのか？） ルルーシュに関して、機情は彼がゼロではないと言っている。 けれどもなぜか、そのことが信じられずにはいられなかった。 白い煙を上げた駅ビルを見上げるスザク。 この中にルルーシュと、ギアス嚮団からの刺客がいるなんて、彼は思わなかった。 そしてシャーリーがルルーシュを助けるため、一人中に入ったなんてことも。 駅のビルの中では、ルルーシュが階段を駆け上がる。 ジェレミアは機械の瞳を駆使して、彼を追う。 ジェレミアにはルルーシュに確認しなければならないことがあったのだ。 階段を駆け上がる相手がルルーシュだと分かった彼は、すぐさまその後を追う。 機械の体を与えられた彼は、すぐにルルーシュに追いついた。 G列車の格納庫。逃げ場を失ったルルーシュが、振り返る。 ジェレミアは余裕の表情でルルーシュを見ていた。 「機械の体。ギアスキャンセラー……。執念は人一倍だな、オレンジ。」 「執念ではない。これは忠義………。」 「気に入らないな。あの皇帝のどこに、忠節を尽くす価値がある？」 ルルーシュは鋭く言い放った。 母を捨て、自分やナナリーを捨てた父親。 と自分が約束した未来を引き裂いた父親。 シャルルが自分やナナリーを交渉の道具などに使わなかったら、 本国でのことを待っていられたはずだったのだ。 （アイツは俺たちの仲を引き裂いた………。） 唇をかみ締めるルルーシュ。アイツのどこに、忠誠を誓える価値があるというのか!? 彼は持っていたボタンを押した。 同時に列車の屋根から機械が出現し、ジェレミアの動きが止まる。 ニヤリと笑ったルルーシュに、ジェレミアは苦しそうに言葉を発した。 「ゲフィオン……ディスターバー………」 「ほう、よく勉強しているじゃないか。ならば分かるだろ？ サクラダイトに干渉するこのシステムが完成すれば、環状線内の都市機能を全て麻痺させられる。 つまり、トウキョウが制止する………。ありがとう。君はいいテストケースとなった。 さあ、話してもらおう。嚮団の位置を。V.V.の居場所を。」 ルルーシュの言葉に、ジェレミアは答える。「話すのはそちらのほう」だと。 彼はゲフィオンディスターバーに抑圧されながらも歩き出す。 その光景にルルーシュは息を呑んだ。 ジェレミアのギアスキャンセラーから、血のような油のようなどす黒い液体が流れ出る。 それでも彼は足を止めなかった。 「私には理由がある。忠義を貫く覚悟が……。確かめなければならぬ、真実が………!!!」 「馬鹿なっ!!!動けるはずがないっ!!!」 「ルルーシュよ。 なぜお前はゼロを演じ、祖国ブリタニアを、実の父を敵に回す？」 その問いかけに、ルルーシュは一瞬ためらった。 脳裏にマリアンヌの笑顔とナナリーの笑顔、そして厳しい表情の皇帝が蘇った。 アリエスの離宮で過ごした日々も、に好きだと伝えた幼い日の思い出も。 ジェレミアの問いかけに答える決心をしたルルーシュは、皇子の顔をしていた。 「俺が、ルルーシュ・ヴィ・ブリタニアだからだ。 俺の父ブリタニア皇帝は、母さんを見殺しにした。 そのためにナナリーは目と足を奪われ、俺たちの未来まで……!!! さらにアイツは、俺との仲までも引き裂いたっ!!!」 スイッチが折れそうになるくらい、ルルーシュはそれを握り締めた。 怒りに手が震える。 ルルーシュの答えを聞いたとき、ジェレミアは崩れ落ちながら言った。 「知っていました。初任務でした。敬愛するマリアンヌ皇妃の護衛を……。 しかし私は守れなかった。忠義を果たせなかった。 以前私がまだ軍人の卵だったころ、 同じく敬愛していたクラエス皇妃と約束したはずだったのに……。」 『ジェレミアさん。あなたが立派な軍人になったなら、マリアンヌを守ってくださいね。 私はそう、先が長くありません。だからお願いです。私の一番の友達をお願いします。』 ジェレミアは両手を地面につき、二人の皇妃の顔を思い浮かべた。 忠義も約束も果たせなかったと嘆く彼に、ルルーシュは唖然とする。 目の前の彼は言葉を続けた。 ルルーシュがゼロになったのは、マリアンヌのためだったのかと。 ジェレミアの瞳から、涙が流れた。 「私の主君は……V.V.ではなく、マリアンヌ様とクラエス様……。 これで思い残すことは何も……。」 「ジェレミア卿っ!!!!」 真実を知ったルルーシュは、すぐにボタンを押しなおした。 ゲフィオンディスターバーが再び収納され、ジェレミアを抑圧するものはなくなる。 機械の瞳が開いて、ルルーシュを見上げた。 「ジェレミア・ゴットバルト。貴公の忠節はまだ終わっていないはず。そうだろ？」 マリアンヌと同じ瞳をしたルルーシュを見て、ジェレミアは忠誠の言葉を口にする。 「イエス・ユア・マジェスティ。」 強力な味方を手に入れて、ルルーシュは笑ってみせた。 駅ビルの外では、救急車や消防車、警察がわんさかとあふれかえっている。 イケブクロに着いたとは、その騒ぎに驚いて立ち止まった。 辺りは煙で白くなっており、視界も悪い。 「っ!!!」 名前を呼ばれて彼女が振り返ると、インカムをつけたスザクの姿があった。 彼は人を掻き分けてから二人の元へ歩いてくる。 「スザク、この騒ぎは一体………。」 「原因はまだ分かってないんだ。もしかしたらテロの可能性があるかもしれない。 そう思って、今は僕がこのへんの指揮をとってる。」 スザクの言葉を聞きながら、は周りを見回した。 この騒ぎでは、嚮団からの刺客を探すのは難しいなと悟ったとき、 彼女は見てはならないものを見る。 青白い光を纏わせて、泣きながら歩いていく幼い少女の姿。 は大きく目を見開いた。 「バンシー………？」 少女は涙を浮かべた大きな瞳でを見たあと、駅ビルの中へと駆けていく。 やがて姿が消えた。 の手のひらは、うっすらと汗ばむのだった。 わたしのほかに神はいない。 わたしは殺し、また生かす。わたしは傷つけ、またいやす。 （申命記32の39）

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