ルルーシュを助けるため、ロロは止まったエスカレーターを駆け降りていく。 誰もいないフロアにロロの靴音だけが響いている……はずが、靴音はもう一つ。 最初、人の姿が見えた時はルルーシュだと思った。でもどこか違った。 よく目を凝らしてから、ロロは息を飲んだ。 「ロロ!!!」 あり得ない。彼女がこんなところにいるはずがない。 必死に否定したが、これは現実。 ロロは細い声で彼女の名を呼んだ。 「シャーリー……さん？」 彼女の握った銃が視界に入る。白い手に不似合いなそれ。 その銃を、どうするつもりだろう？そんな疑問が浮かんだ。 「ねえ、ロロ。答えて。あなたはルルーシュが好き？」 突然目の前にいた彼女が尋ねてくる。 ロロは無意識にポケットの上から携帯のストラップを握った。 そんなの聞かなくったって、あなたは知っているでしょう？ ロロはシャーリーを見つめたまま、答える。 「はい、好きですよ。だって彼は僕にとって大事な兄さんですから。」 たとえそれがブリタニアから与えられた偽りの関係でも……。 その部分は飲み込んだ。 ロロの答えを聞き、シャーリーがふわりと笑う。 銃の引き金部分にかけられていた指が離れた。 シャーリーはすぐに真剣な表情になる。 「よかった。ねえロロ!!!私も仲間に入れて!!!私、ルルを助けたいの!!!」 シャーリーの声が響き渡る。 ルルーシュと同じ、アメジストの眼差しが彼女へと注がれる。 確かに学園の中に味方ができれば心強い。しかもシャーリーは同じ生徒会。 仲間にすればルルーシュに何かあった時、うまく誤魔化してくれるかもしれない。 でも……彼女を信じていいんだろうか？ ロロの気持ちはグラグラ動いていた。 そんなロロを見ながら、シャーリーは微笑みながら言葉を続ける。 「私、ルルが一人で戦ってるって分かった。お願いロロ。 私、ルルに幸せを取り戻してあげたい。もちろん、ナナちゃんだって……」 シャーリーがそう言った瞬間、ロロの中で変えることのできない答えが出た。 (やっぱりあなたも、その名前を口にするんですね!!!) ロロはギアスを発動させた。彼以外の時間が止まる。 人なんて、簡単に殺せる。昔からロロはそのことを知っていた。 動きを止めたシャーリーから銃を奪い、なんの躊躇いもなく引き金をひく。 パン!!!という乾いた音と、彼女から離れるロロの靴音が響く。 シャーリーが倒れたのは、ロロがその場から去ったあとだった。 「ジェレミアは味方になった。今アイツに敵を排除させている。 ああ、アイツは仲間だから戦うな。」 走りながらルルーシュは携帯の相手に向かって指示を出す。 息を切らせながら屋上へ向かう途中、人が倒れているのが視界に入った。 いつもなら気にしないのだが、今回ばかりは違った。 ルルーシュは吸い寄せられるように倒れている人に近づいた。 長い髪がうち広げられ、地面に赤い池ができている。 鉄の匂いがルルーシュの鼻を刺激する。 倒れた人物を見て、彼は目を大きく開いた。 「どう……して、シャーリーが……？」 ふらつく足をしっかり地面につけて歩み寄る。 震える声で名前を呼べば、シャーリーはうっすらと目を開いた。 弱々しい呼吸と言葉が吐き出される。 「最後にルルに会えた」と、彼女は笑った。 ルルーシュはすぐに医者を呼ぼうとしたが、シャーリーの手がそれを拒んだ。 「ルル、私ね、記憶が戻ったの。最初はみんなが嘘ついてるようで怖かった。 記憶のない友達、先生……。私は一人孤独で……。 でもルルは、ずっと一人で戦ってきたんだね。 私はそんなこと知らずに、平和に過ごしてきた。ルルが、忘れさせてくれたんだよね。 私が傷つかないようにって……。」 シャーリーの瞳が和らぐ。傷口から真新しい血が吹き出てきた。 深紅……。不謹慎にも、ルルーシュは彼女の血が、とても綺麗だと思った。 シャーリーはルルーシュへと笑ってみせる。 「ねぇルル。私ルルが好きになれてよかった。 最後にルルと恋人同士になれて、凄く嬉しかったよ。 ルルとデートしたり、生徒会で過ごしたり……。私は十分幸せ。 だからルル、私はもう、ルルが恋人じゃなくていい……。」 「え……？」 ルルーシュが小さく声を上げる。 シャーリーはクスッと笑って言葉を続けた。 「知らないとでも思ったの？ルルの本当に好きな人。 私じゃなくて、・、でしょ？ルルを見てたら分かるの。 彼女と話す時、ルルの表情が優しくなる。 ルルが自然と目で追ってるのは、いつも。」 「……シャーリー。」 「彼女が学園に来てから、勝てないってすぐ分かった。 へのルルの想いは本物。まるでルルが、を昔から好きだったみたいな気がしたから。 でもルル、私生まれ変わってもまた、ルルを好きになっていいよね？」 シャーリーの瞳がだんだん細くなる。 ルルーシュだけを見つめて、赤い唇を懸命に動かす彼女。 ルルーシュは叫んだ。「死ぬな!!!」と。 ギアスは王の願いを叶えようと、しきりにシャーリーに働きかける。 だがその力は、一度きりの力。 すでにルルーシュによってかけられたギアスが、死ぬなという命令を無効化する。 涙を流すルルーシュを見ながら、シャーリーは遠くなる意識の中で必死に言葉をつむいだ。 「ルル、何度生まれ変わっても、私はルルを……好きに……なる。」 シャーリーの手が、深紅の絨毯へ落ちた。 静かな時が流れ、そのあとすぐ、ルルーシュの咆哮がフロアに響く。 ギアスはまた、彼の大切な人を奪ったのだった……。 シャーリーが息を引き取る頃、外にいたは必死に駅ビルの中へと入ろうとしていた。 バンシーがビルの中に入っていったからだ。 「私を行かせてスザクっ!!!」 「ダメだよ!!!これはもしかしたらテロかもしれないんだっ!!! 皇女の君を、行かせるわけにはいかないっ!!!」 スザクがを抱き締める。彼女はスザクの胸に顔を埋めて叫ぶ。 「バンシーがロロを連れていく!!!」と。 その時二人の横を、一人の少年が通りすぎた。 「っ!!!」 「僕が行く。僕なら問題ないだろ？忌まわしい力も持っているしね……。」 自嘲ぎみに彼が笑う。 スザクは彼の名前を叫んだが、長身の姿はすぐに白い煙の中へと消えていった。 スザクの胸に顔を埋める彼女を抱き締めたまま、彼はインカムで連絡をとる。 救急車を一台用意して欲しい……と。 が足を踏み入れた駅ビルはとても静かだった。 けたたましいパトカーの音でさえ、ここでは小さく聞こえる。 護身用の銃を取り出した彼は、注意しながら上へと進む。 先程このビルの中で、ギアスの反応があった。は別のギアスとの共鳴を感じたのだ。 もちろんその中に、ロロのギアスもあって……。 が上へ進むと、一つのフロアで人の気配がした。 すぐにエスカレーターを駆け上がったが、人の姿はない。 構えた銃を下ろし、は呼吸を整える。 ぐるりと辺りを見回した時、の時間は止まった。いや、空気さえも止まったのだ。 の視線の先に、あり得ない光景がある。 血まみれのシャーリー。 その顔は、不思議なくらい穏やかだった。 8年前の戦火をくぐってきた彼は、一瞬にして理解する。シャーリーがもう、手遅れなことに……。 唇を噛み締めたは、銃をしまってシャーリーを抱きかかえる。 まだ生暖かい。生きてるみたいなのに……。 歩くたびに、彼女から血がしたたる。地面にできた赤いシミは、足跡のよう。 シャーリーを抱えたは、駅ビルを出てとスザクの元へ向かった。 彼らの元へ着いた時、は静かに二人に告げた。 「バンシーが迎えにきたのは……シャーリーだったよ……。」 とシャーリーの姿を見た時、はどさりと崩れ落ち、スザクは呆然とたたずむ。 やがてが、大きな声で泣き出すのだった。 そして君のいのちは　自分の境界を知りながら　君の中で あるいは地に沈む石となり　また昇り行く星となる。 （リルケ）

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