スザクはこのとき、捕虜となったカレンと向き合っていた。
全ての証拠が、ルルーシュは白だと言っている。
けれども彼の心は、ゼロはルルーシュであると確信し始めていた。
ブリタニア皇子、ルルーシュ・ヴィ・ブリタニア。
一年前、ブラックリベリオンを引き起こし、ゼロとして捕らえられた。
皇帝により全ての記憶を消され、再びエリア11で生活をしている。
もし彼が全ての記憶を取り戻しているとするならばおそらく、との幼い頃の記憶も………。
スザクは唇を噛んだ。の心はきっと、自分からは離れない。
そう確信していても、やはり不安だった。
確かな証拠がほしい………。ゼロが、ルルーシュであるという確かな……。

スザクは茶色い箱を開いた。
そこにおさめられたものを見て、カレンは目を大きく開く。
リフレイン……。懐かしい、昔に帰れる。
けれども彼女は、その怖さを知っていた。カレンの母親は、リフレイン中毒者だから。
じりじり近づいてくるスザク。少しずつ後ろへ下がるカレン。
彼女はその時、小さくすがるように名前を呼んだ。

「助けて……………っ。」

その名前は、カレンが心の底から信頼しているうちの一人の名前だった。

その頃は、モルガンとの話を終え、一人エリア7にある墓地へと来ていた。
目の前には母の墓があった。でもそれは、飾りだけの墓。
本当の墓はブリタニア本国にあり、彼女はそこで眠っている。
沢山の花が一年中咲き乱れる、美しい庭園の中で。
その庭園の名前は………メメントモリ。
はその飾りだけの墓の前に座り、少し笑って話しかけた。

「お母様、私……おばあ様から本当のことを聞きました。
お母様が死んだのは、妖精の力のせいだって。力を使い続ければ、寿命が短くなることも。
それを知っていながら、お母様は力を使い続けた。
それがお母様の運命の選択。ねぇ、私はどうすればいいの?
おばあ様には好きにしなさいって言われたけれど、私には分からない。
力を使うのが正しい選択なのか、力を使わないのが正しい選択なのか。
こんなこと、お母様に聞いても困るよね………。」

はそっと、墓に彫ってある字をなぞった。
その時、彼女に黒い影が落ちる。モルガンだとは思った。
でもそれは違った。彼女の近くにいたのは、優しい顔をしたユーサー・ペンドラゴン。
モルガンの夫であり、の祖父。

「やはりここにいたか。モルガンに力のことを聞いたんじゃろ?」

「おじい様…………。」

は立ち上がった。老いぼれてはいるものの、より体格はよい。
ぽんぽんと彼女の頭を撫でたユーサーも、クラエスの墓に視線を落す。

「クラエスはな、本当に心の優しい子だった。
力のことを知った時、クラエスはなんて言ったと思う?
彼女は拳を握ってこう言ったんじゃ。『よしっ!』っとな。
あの時は私もモルガンもあっけにとられたわ。
今のみたいに、もっと困った顔をするかと思ったんじゃがな。
でもあの子はそれから、他人のために力を使い始めた。
最後のほうには私もモルガンも、クラエスの潔さに関心したほどだった。」

そこで一度、ユーサーは言葉を切る。
彼が頭上に広がった大きな空を見上げたので、も見上げる。
青空に浮かんだ白い雲が、ゆったり風に乗り流れていく。
ユーサーは雲を見ながら話を再開した。

「でも多分、クラエスも人の知らないどこかで、と同じように悩んでいたのかもなぁ。
妖精の力には、あのモルガンでさえ悩まされていたほどじゃった。
も知っての通り、私とモルガンは十代で結婚した。
モルガンの力が咲き始めた時、私たちはもう、結婚しておった。
私は妖精の力に悩む彼女の支えになれないかと、毎晩考えたよ。
そんな時だった。私がこの力に出会ったのは。」

「…………え?」

ユーサーがそう言ったので、は眉をひそめた。

この力に………出会った?どういうこと?

空を見ていたユーサーが、一度顔を伏せる。
次に彼が顔を上げたとき、瞳にあり得ないものが映っていた。
それはのよく知るマーク。
にも、ロロにもある呪いのような烙印。

「おじい様…………そのマークは……………。」

「そうじゃ……お前のよく知っている、ギアスのマークじゃ。」

ユーサーの両眼はうっすら赤く光っており、ギアスのマークが出ている。
それは彼が、契約者である印だった。
幼い頃からずっと一緒に住んでいたのに、全く気付かなかった。

「どうしておじい様が……ギアスを………」

「モルガンの苦しみを理解するためじゃった。私のギアスは人の心の声が聞こえるギアス。
もちろんそれは、聞こうとしない限り聞こえてこないものじゃ。
私はこの力が……嫌いじゃった。
心の声を聞くというのは、人の心の中に土足で入り込むような行為。
私は悩み、苦しんだ。でもそれは………モルガンの苦しみを理解するため。
この力に苦しんだ時、初めて私は分かった。ああ、モルガンはこんな苦しみの中に生きている……。」

「おばあ様はそのこと………」

が尋ねる頃には、ユーサーの両眼に浮かんだギアスのマークは消えていた。
彼女の前にいるのはただ、いつもどおりのユーサーだった。
彼はの質問に、ペロリと下を出して答える。

「もちろん知っておる。馬鹿者と怒鳴られたよ。
そんなくだらない理由で、お前は簡単にギアスを与えるものと契約したのかと。
でも私にはくだらない理由ではなかった。全ては愛する者を理解するために……。
そう言えば、モルガンは笑った。
、お前が妖精の力を持つのには多分、理由があるのじゃ。
それは世界を救うためかもしれない。
もしくは友達を救うためかもしれないし、今の世界を滅ぼすためかもしれない。
でもその理由を作るのは、お前の考え次第じゃ。
世界を滅ぼしたくないと思うなら、使わなければよい。
クラエスのように、他人を助けたいと思うのなら、力を使いなさい。
しかし代償を………忘れるんじゃないぞ。」

ポン……と、肩にユーサーの手が乗せられる。
目の前のユーサーが笑った。目元が母であるクラエスとそっくりで………。
は一筋、涙を流した。まるで目の前にクラエスがいるようだった。

「分かったなら、もう行きなさい。お前を待ってる人がいる。」

ユーサーの手が離れた。は涙を拭い、明るい声で言った。
「はい、おじい様!」と。ちょうど、城の遣いがを呼びに来る。
の準備ができた……と。は駆け出した。
途中で振り返り、彼女はユーサーに大きく手を振る。ユーサーはにっこり笑った。
そのまま、彼女が広い大空へで飛び立つのを見届ける。
黒い機体が白い雲に隠れた時、ユーサーは小さく呟く。

「大丈夫じゃよ、。お前なら、その力をうまく使うことができるはずじゃから。
だってお前は私とモルガンの孫じゃからな。」

ユーサーがそう呟いてる別の場所で、
モルガンも飛び立った黒い機体を見ながら、ユーサーと同じ言葉を紡いでいるのだった。





***





ギアス教団内では、C.C.が目に涙を浮かべながら脱出しようとしていた研究員を見ていた。

「すまない。これはお前達を放置した私の罪だ。
だから、ギアスの系譜はここで終わらせる。それが、私とルルーシュの………」

爆発が起こり、研究員達はギアスに関するデータと共に散った。
そんなことは知らずに、V.V.は最下層にある黄昏の扉へと向かっていた。
体はボロボロで、立って歩く力さえない。
V.V.の前に、威厳の座った男が姿を現す。
彼はにっこり笑って、その姿に近づいていった。

「よく来てくれたね、シャルル。やっぱり最後に頼りになるのは兄弟だね。」

シャルルは口を開く。

「ルルーシュに刺客を送ったのは本当ですか?兄さん……。」

「おかげで仕返しされちゃった。
でも、面白いものも見れたよ。ルルーシュにくっついて現れた・ルシフェル。
シャルルにも見せたかったな。歴史に名を残さなかった、僕たちのご先祖様………。
それに、ルルーシュがゼロだってことも分かったよ。
ナナリーも騙していたんだ、あいつは。」

「…………兄さんはまた、嘘をついた。」

その時ルルーシュと一緒に最下層を探索していたは、ぞくりと寒気を感じた。
自分の中で、ギアスが震える感覚。
次に襲ってくる恐怖。何かが怖かった。その何かが、には分からない。
ランスロット・クラブが動きを止めるのを不審に思うルルーシュ。
そこへ、生体反応を示す数値が画面に表示される。

「ここで生体反応………?」

近づいてみれば、コンクリートの割れ目から光が漏れている。
はとっさに危険を感じて、すぐさまルルーシュへ叫んだ。

「ルルーシュっ!ダメだ!そこに近づくな!得たいの知れない何かがっ………!」

僕たちを襲おうとしているっ!

の言葉より早く、ルルーシュは神根島の時と同じ力に飲み込まれた。
V.V.が満足そうに笑みを浮かべている。
ルルーシュが力に飲み込まれた直後、そのままも同じように……飲み込まれた。
二人が気付くと、そこに神殿が広がっていた。
いつナイトメアから降りたのかも分からない。

「俺はいつ蜃気楼から?、ここは………?」

「僕にも分からない。でもすごく……嫌な予感がするんだ。
言いようもない恐怖が………僕を襲う。この重苦しい空気。
そしてこの重苦しい……ギアス……。」

は足の力が抜け、どさりと片ひざをついた。
それをルルーシュが助け起こす。

「大丈夫か、?どうやらこれは、ホログラムとかじゃなさそうだ。」

ルルーシュがそう言った時だった。
支えたが、一瞬だけピクリと肩を震わせる。
そこに現れた人物は………。

「その通りだ!
そしてナイトメアなど無粋なもの……アーカーシャの剣、このシステムの前にはない。
わが息子、ルルーシュよ!時は来た。あがないの時がな………。」

ルルーシュは目の前に現れたシャルルに鋭い視線を送った。
そのまま咆哮する。

「キサマ―――――――――っ!」

「ブ………ブリタニア、皇帝…………。なぜあなたが……ギアスを?」

は瞳を揺らした。
彼はのよき父であり、の母のよき夫……であったはずなのに。
どうして―――――――?




どんなそよ風にも身をささげ、ゆだねよ。
そよ風はおまえをいつくしみ、ゆさぶるであろう。
(リルケ)