「わしはギアスの代わりに新しい力を手に入れた。 ゆえにルルーシュ、教えてやってもいい。この世界の、まことの姿を。」 ブリタニア皇帝は呆然とするルルーシュの前できっぱり言った。 ギアスの代わりの新しい力………。は皇帝をにらみつける。 が知っているのは、ブリタニアを治める優しい父親の姿。 今のブリタニア皇帝の姿を知ったら、彼女はどうするだろう………? きっと………絶望するはずだ。だからこのことはには話せない。 彼女を悲しませることはできない。ブリタニア皇帝はそのことをよく分かっている。 分かっているからこそ、彼はを見ない。ただ、敵であるルルーシュだけを見ている。 皇帝がボタンを押すと、ルルーシュの姿だけが光に包まれた。 「ルルーシュっ!!!」 はとっさに彼へと手を伸ばす。今、彼と離れてはいけない! それを感じたのか、ルルーシュもへと手を伸ばした。 二人の手がつながった瞬間、二人は不思議な空間へと飛ばされる。 目の前には無数の仮面。 「ギアスとはなんだ!貴様は何をたくらんでいる!?」 「嘘にまみれた子供が、真実を求めるか。」 皇帝の言葉と同時に、彼の姿も消えていく。 ルルーシュに向けたはずの言葉だったのに、なぜかの胸にその言葉が突き刺さる。 嘘にまみれているのは、ルルーシュだけじゃない。 自分もだった。自分が誰なのか分からず、過去さえも思い出せない。 ルシフェルという嘘の名前を名乗り、やロロという嘘の兄弟がいる。 (嘘にまみれているのは、僕も同じだ………。) liar。嘘つき。それが………僕だ。 「………俺は手に入れた!軍隊を!部下を!領土を!」 ルルーシュの叫び声で、はハッとする。 無数の仮面はルルーシュの姿へ変わっていた。 彼は囲まれ、そしてなじられている。 ルルーシュのにぎった拳は、怒りに震えていた。 そこに対峙するように現れたブリタニア皇帝。 「嘘などつく必要はない。なぜなら、お前はわしで、わしはお前なんだ。 そう。人はこの世界に一人しかいない。過去も未来も人類も歴史上たった一人。」 「たった、一人…………?」 ルルーシュの代わりにが眉をひそめた。 彼の言葉にブリタニア皇帝であるシャルルが笑う。 は完全に分からなくなった。の父親である、ブリタニア皇帝が。 そして自分たちエンジェルズ・オブ・ロードが、今のブリタニアに仕える意味が………。 *** キスをしたあとのスザクは少しだけ震えていた。 彼は壁に押し付けていたの手首をそっと放す。 「は今でも、ルルーシュのことが好き?」 唐突な彼の質問に、は瞳を伏せて首を振る。 確かにルルーシュは好き。けど、今ならば理解できる。 スザクの言う、『好き』という意味。 子供の頃はルルーシュが好きで、いつかルルーシュのお嫁さんになるとばかり言っていた。 けどその時の自分は、きちんと理解していなかった。 『好き』という言葉には、2種類の意味があること。 それを教えてくれたのは、目の前にいるスザク。 「私は今でもルルーシュが好き。でもねスザク、私の中でルルーシュは一番じゃない。 ルルーシュは私に苦しい気持ちを与えない。 ルルーシュが好きという気持ちは、暖かい気持ちだけを与えてくれる。 だけどスザクが好きという気持ちは、暖かいだけじゃなく、時に苦しく、時に切ない。 今なら理解できるよ。スザクの言う、『好き』って言葉の意味。 スザクは私の中でただ一人の、大好きな人。」 はうつむくスザクの頬に両手を当てて自分に顔を向けた。 スザクの瞳が少しだけ潤んでいる。 彼はの手に自分の手を重ねて言った。 「………ユフィを失って、僕は世界から色を失った。 そんなときだった。は僕に、色を与えてくれた。 僕に教えてくれた。空は青くて、雲は白くて、太陽はオレンジ色。 モノクロの世界で死ぬことだけを考えていた僕は、またこの世界で生きたいと思った。 永遠の命があっても、君なしじゃ僕は死人同然だ。 命が短くても、君と一緒に生きていきたい。命が尽きるまで、君と一緒に……。」 「私だって同じ。限りある命の中で、あなたと出会ったことが奇跡。 命あるものは、必ず死を迎えるのが自然の摂理。 その摂理の中で、私はずっと、スザクと一緒に……。」 そのまま二人はそっと、優しくて甘い口付けをかわした。 人には必ずしも意味があって生まれてくる。誰か大切な人と出会うために。 そして、この世界で何かを成し遂げるために。 だが同じ時間、違う場所でC.C.はルルーシュに言い放った。 「知っているくせに。生まれてくる意味や生きる理由など、ただの幻想だと。」 C.C.の願い。それは死ぬこと。彼女の永遠を終わらせること。 ギアスの果てに、能力者は力を授けた者の血を継ぐ。 つまりそれは、C.C.を殺せる力を得るということ………。 彼女はこれまで、死ぬためだけに生きてきた。 数多(あまた)の人間に力を与え、ギアスの果てへと辿りつける者を探し続けてきた。 自分が死ぬために。 「死ぬだけの人生なんて悲しすぎる!」 「死なない積み重ねを、人生とは言わない。それは……ただの経験だ。 お前に生きる理由があるのなら、私を殺せ。 そうすれば、シャルルと同等の………戦う力を得る。」 ルルーシュは動かなかった。彼女を、殺せるわけがない。C.C.の唇が動いた。 「さようなら、ルルーシュ。お前は優しすぎる。」と短く。 そのままルルーシュは、C.C.が動かした仕掛けに包まれ、下へと落ちていった。 ルルーシュが消え、シャルルとC.C.とだけが残ったその空間。 C.C.の黄金の瞳が、今度はを捉える。 「・ルシフェル。お前は自分が誰なのか分からないと言った。 だがお前は、すでにその答えを知っている。失っているんじゃない。 心の奥深くに、記憶をしまっているだけだ。 何十にも鍵をかけ、思い出さないようにしている。 それはお前にとって、おぞましい記憶ばかりだから。 その扉を開ければきっと、そこにお前の求めている答えがある。 お前自身のことについても、ギアスのことについてもな。」 C.C.はそう言いながら、手元の装置を操作する。 「答えは………僕の中にある?」 「そうだ。もしもお前がお前自身のことを思い出す恐怖に勝てたのなら………」 お前は全部、思い出すだろう。 ギアスのことも、お前の存在も、お前の罪も。 C.C.の言葉が遠くなっていく。空間に溶けていくような気持ちの悪い感覚。 目の前がぼやけた。ブリタニア皇帝とC.C.、二人の姿が消えていく。 そして自分に訪れたのは、ただ真っ白い…………世界。 *** サイタマゲットーの再開発についての会議を終えたナナリーは、ローマイヤを呼び止めた。 イレブンに不利益なことはないのかという彼女の質問に、 ローマイヤは「不利益はない」ときっぱり答えた。 の見守る横で、ナナリーは手を握る。 もう一度同じ質問をすると、ローマイヤの手はかすかに震えた。 その瞬間、ナナリーはローマイヤが嘘をついていることを悟る。 「もう一度この計画を最初から見直してください。 イレブンの皆さんに不利益にならないように。」 「ナナリー総督。実務は私ども専門家にお任せください。」 ローマイヤの言葉に、が彼女をにらみつけた。 その言葉はまるで、ナナリーはお飾りの総督でよいのだと言っているように聞こえる。 が口を開きかけた瞬間、ナナリーは顔をしかめ、きっぱりと言い放った。 「ミス・ローマイヤ。そ、総督は………わたくしです!」 *** と別れたその足で、スザクはアッシュフォード学園へと向かった。 ルルーシュがゼロだという確証を得るために。 だがルルーシュはどこを探してもいなかった。 機密情報局さえ、ルルーシュやヴィレッタ、ロロの所在を教えず異常なしの一点張り。 スザクはその時点で気づいた。 機密情報局自体が、ルルーシュの手の中へ落ちているということに。 それが分かっただけでも十分だった。ルルーシュはやはり……ゼロ。 何もかもを思い出している。きっと、のことも。 だから彼はおそらく……を取り戻しにくる。 その頃、教団のアジトではロロが呆然と立っていた。 ルルーシュがいない。そしても………。 ルルーシュや共々、蜃気楼もランスロット・クラブも消えてしまった。 (ルルーシュと、兄さんが………いない?) ロロは恐怖に駆られる。もしもこのまま、二人が戻らなかったら? 臆病よ、おまえもまだいるかい?嘘よ、おまえも? (ローベルト・ヴァルザー) |