ブリタニア帝国ができる遥か前の世界………。はそんな時代に生を受けた。 父はとある一国の王。その国は、アストリア帝国といった。 母は小さな島国出身の巫女であった。 の母は美人ではあったが、異国の出身であったため、他の皇妃たちの中では一番下の階にいた。 だからもつまり、皇位継承権は一番下で……。 けれども母はそんなことを気にせず、いつも笑顔で優しかった。 はそんな母が大好きだった。しかし、父は違う。 の父は、今のブリタニア皇帝とよく似ている。 彼はいつも戦争を推し進め、領土を拡大していった。 の異母兄弟たちもみんな、父についていく。 だけが、いつも戦争に反対していた。 戦争を推し進めることで、民が苦しむ。 愛する人と別れ、兵士たちのそばには常に死が待っている……。 そんな生活を民にさせたくなかった。 この国は戦争などしなくても、十分やっていける国力はあるのだ。 は常にそう、父に訴えていた。 そしてあの日も、いつものようには父に謁見した。 『父さん、戦争なんてしなくても、アストリアは十分やっていけます！ 国とは民の生活からできているんです！民を大事にしない国など、滅ぶだけです……。』 父はうんざりしたような顔をし、に軽蔑するような眼差しを送る。 『よ、どうしてお前だけがいつも私の方針に反対するのだ。 戦争は民に、豊かな生活をもたらす。 アストリアは戦争で領土を拡大し、ここまで豊かになったのだ。 民が望むことは、これまで以上の豊かな生活。 だから私は、もっと領土を拡大していかねばならんのだ。』 『それは今、戦争に勝ち続けているからこそ言えるのです！負ければどうですか？ 財を失い、民を失い、信頼を失う！そうなれば……全て、終わりです。 あなたは王ではなくなる。』 彼の言葉にアストリアの王は怒った。 玉座から立ち上がり、に指をさして怒鳴る。 『お前は父である私を侮辱するか！私はどこにも負けぬ！ 、やはりお前の教育は、あの女に任せるべきではなかった！ あの女め！私の血を引いた子供に、王を侮辱する態度を教えたな！』 父が紡いだ言葉は、の母を非難する言葉。 拳を震わせ聞いていたは、立ち上がると父を睨み付けた。 『母さんを非難することは、僕が許さない！ 父さん、もしこのまま戦争を続けるというんなら、僕はあなたから国を奪います！ あなたから国を奪い、今とは違う平和な国を………！』 の言葉を聞き、王は一瞬キョトンとする。しかし彼はすぐに大きく笑った。 「ふ……ふはは……ははははは！これはなんという傑作！ 皇位継承権が一番下の皇子が、私から国を奪うと？ 結構！しかしお前がどうあがこうが、お前が私に勝てると思うか？ 私や兄弟たちを殺し、この国を乗っ取るなど、夢のまた夢！』 父の言葉に唇をかみしめる。彼はそのまま父の笑い声を背に、謁見室を飛び出した。 悔しい。今の自分には、父の言うとおりだった。 己の力量のなさ。人脈も力もない自分は、母も民も国も守れやしないのだ。 『僕に…………力があれば！』 アストリア全土が見える小高い丘で、は拳を握った。 そこに銀髪の少女と、緑の瞳を持った少年が現れる。 一人はの妹・リズ。だが、もう一人は知らない人物だった。 リズが言うに、この少年は彼女の友達らしい。 『お兄様！ご紹介します。こちら、私の友達のU.U.（ユーツー）よ！』 ＊＊＊ 「……そうだ。全てはU.U.。彼から始まった。 ギアスという呪いの力は、彼からもらったんだ……。」 自分自身の記憶の映像を見ていたは、一人で小さく呟いた。 声の余韻が消えるころ、誰もいないはずのこの場所に、女性の声と靴音が響いた。 「そう。それがあなたのギアスのルーツ。出発点、罪の始まり。終演へ向けての……。」 彼の前に姿を現したのは、ルルーシュの共犯者、C.C.。 しかし彼女はどうも、彼を今の場所に飛ばした人物とは違う感じがした。 「C.C.………。けど君は、僕をここに送ったC.C.とは違うC.C.だね。」 ピクンと彼女の眉が動いた。腕組みをして彼女は答える。 「えぇ。彼女と私は違う。 彼女がどうしてあなたに記憶を取り戻せたがってたのか、私には分からない。 けどもしかしたら、彼女は全ての記憶が戻ったあなたに、 ルルーシュの味方になって欲しいと思っていたのかもしれない……。 だからあなたを、ここに送った。」 C.C.の言葉には瞳を伏せた。 アストリア帝国の王は、ブリタニア帝国の王に似ている。 その父に歯向かおうとしていた昔の自分は、今のルルーシュによく似ていた。 でも過去の自分とルルーシュが、よく似ていたとしても………。 「それは……無理だ。がブリタニアにいる限り、僕は……。 それにまだ、僕は完全に記憶を取り戻したわけじゃない。」 「……そうね。では続きの記憶、あなたが望むのなら……見せましょう。」 C.C.はそう言って、光のかけらを差し出した。これはの記憶のかけら。 失っていた、自分の一部。そこ刻まれているのは、犯した罪と辛い記憶の数々。 そして、の求めていた……真実。 「・ルシフェル。ギアスを手に入れ、ギアスに翻弄された者よ。 あなたが全てを取り戻したとしても………。」 あ　なたは　・ルシ　フェ　ル　。それ　を忘れな　いで。 目を細め、光に手を伸ばすの瞳に、C.C.の笑った顔が焼き付いた。 ＊＊＊ は今、モニターごしに兄であるシュナイゼルと向き合っていた。 本国にいるシュナイゼルは、なぜか上機嫌だった。 「、実はね、 先ほど私たちの研究チームがフレイヤの実験を行ったんだが……成功したんだよ……！」 「…………フレイヤ……ですって！？」 シュナイゼルの言葉には動揺した。 フレイヤにはサクラダイトが使われており、 爆発すれば全てのものを完全に消し去ることのできる兵器。 しかも使用時は、爆発やそれに伴う爆風など一切起こらず、使用後の放射能などの汚染も一切ない。 生まれた力の空間が、目的のものだけを完全に消し去ることのできる兵器。 まさに戦争では、理想の兵器……。 「これから戦争は変わるよ。君たちにももう、苦労させなくなると思うしね。」 にっこりシュナイゼルは微笑んだ。 そんな彼には瞳を伏せた。 戦争が変わるより、この世界が変わって欲しかった。 や、そして母やナナリーが望む平和な世界。そんな世界は来ないのだろうか？ 「お兄様、戦争のない平和な世界って、いつ訪れるんでしょうか……？」 彼女の深い意味を含んだ言葉に、シュナイゼルは瞳を伏せた。 「……あぁ、。私は君を悲しませてしまったね。 フレイヤの実験成功に少し舞い上がってしまっていたようだ。 もちろんフレイヤは、兵器として開発されても使わないようにするから。 私だって、フレイヤを使うことは心が痛むからね。 、この戦争が終われば、きっと平和な世界がくる。 だからそれを信じて今は、一緒にこの悲しみを乗り越えていこう……。」 そう言うのなら、どうしてフレイヤなんか開発するの？ 不意に生まれた言葉を、彼女はすぐに飲み込んだ。 シュナイゼルはこの１年間、フレイヤに力を入れていた。 さっき浮かんだ言葉は、そんな彼を否定してしまう言葉。 シュナイゼルに気づかれないように、はとっさに話題を変える。 ふと脳裏に浮かんだ、自分の父へと。 「あの、突然だけどお兄様……。私なんだか、最近お父様が分からないの………。 昔優しかったお父様は、お母様が亡くなってからすっかり変わってしまった気がする。 今のお父様はなんだか怖いわ。何を考えているのか全く分からない。 この戦争だって、話し合いだけで解決する国がいくつもあるはず。 それなのに進軍だなんて………。」 確かにブリタニアは、昔から常に戦争していた。 けれども、母であるクラエスが生きていた頃は、今ほど戦争はなかった。 話し合いで解決したことも多くある。エリア７だってそうだ。 アルビオンは話し合いでブリタニア傘下となり、エリア７と名前を変えた国。 ブリタニア皇帝も、昔はのそばで、もっと穏やかに笑うことのほうが多かった。 「きっと、お母様の死が、お父様を変えてしまったんだわ。」 シュナイゼルは彼女の言葉に口をつぐんだ。の言うとおりかもしれない。 考えてみれば確かに、全てはクラエスの死から始まった。 がブリタニアを離れたことも、ルルーシュとナナリーが日本へ行ったことも。 無言の中、シュナイゼルの部屋にノック音が響き、部下のカノンが入ってきた。 「シュナイゼル様、様とお話のところ申し訳ありませんが、そろそろ会議のお時間です。」 「………あぁ。そうだったね。」 ちらりと時計を見ると、あと数分で始まりそうだった。 宰相である自分がいなければ、会議が始められない。 シュナイゼルは優しく笑って、に言った。 「。確かにブリタニア皇帝は変わられたかもしれない。 でも大丈夫。戦争が終わればきっと、皇帝は昔の皇帝に戻られるよ。 だから今は信じよう。平和は必ず、訪れるとね………。」 「はい、お兄様………。」 の返事を聞いて、シュナイゼルは満足げにうなずいた後通信を切る。 パソコンの画面がいつもの画面に戻ったとき、彼女は小さくつぶやいた。 「でもお兄様、信じるだけじゃダメなこともあるんですよ……。」 ＊＊＊ リズの友達であるU.U.としばらく一緒に過ごし、は彼と打ち解けていった。 U.U.はと同じ年齢でありながらも、いろんなことを知っていた。 まるで生きてる辞書みたいだった。そして世界のこともよく知っている。 あの国の王はどうだとか、他の国の民はどんな生活をしているだとか………。 二人が仲良くなり、お互いを深く理解しあった頃、リズのいない場所でU.U.は言った。 『ねえ。アストリア皇帝に対抗する力が欲しいなら、僕が君に力をあげよう。 その代わり、君は僕の願いを叶えて欲しい。』 『U.Uの願い？その願いって何だ？』 の隣に座っていたU.U.が立ち上がる。 少し前に出て、小高い丘からアストリアを見ながら言った。 『、僕と一緒に生きて欲しい。 僕は他人に望む力を与えることができるけど、人の道から外れてるんだ。 僕は死ねない。年もとらない。だから僕は、この姿のままいつも一人だった。 親しくなった人は、みんな時の流れに消えていったよ。友人の死をこの目で見るほど辛いことはない。 だから………、僕と一緒に生きてくれ。 僕はどんなことがあっても、君から離れたりしないから。』 『………それはつまり、力の代償として僕にも不老不死になれということなのか？』 『そうだ。』 U.U.はを振り返る。その眼差しは真剣だった。 彼の綺麗な緑色の瞳は、悲しみに染まっていた。 U.U.はどれだけ親しい人の死を見てきたのだろうか？ 死ねなくなるとはつまり………母やリズの死を、見ることになる。 U.U.のようにたくさんの時代をこの足で歩いていくことになる。 世界が終わろうとも、自分は終われない…………。 それでも、この国を平和にできる力がもらえるというのなら……。 母やリズが、幸せに暮らせるというのなら………！ 『U.U.、僕はこの世界を、僕たちが生き続ける価値のある世界にできるだろうか？』 『………できるよ。きっと。だって君はこの世界を平和にしたいと思ってるでしょう？』 U.U.が優しく笑った。その笑顔を見て、も立ち上がり彼の隣に立つ。 それがU.U.に対するの答えだった。U.U.はの手を取ると、ゆっくり自分の胸元へ引き寄せる。 そして小さく言った。 『これは王の力。この力はギアスという。これで君は、アストリア皇帝を倒せる。 それだけじゃない。はこの力で世界を平和にできるんだ………。 だだし王の力は君を孤独にする。けど大丈夫だ。僕がずっと、君と一緒にいるから………。』 U.U.の言葉が消えた瞬間、には一瞬の痛みが訪れた。瞬間的に見えた青い世界も。 その世界はすぐに消え、気づいたときにはU.U.の笑顔があった。 しばらくして、アストリア帝国にたくさんいたの兄や弟たちが死んでいった。 戦争で死んだ者もいれば、自ら命を絶った者もいたし、行方が分からなくなった者も何人かいた。 アストリア帝国の皇位継承者がただ一人となったとき、皇帝は突然にその王位を譲った。 そしての王位継承式が終わってから数日後、彼の父親は自殺した。 それは偶然ではなく、ひそかに作られた事象。のギアスの能力は、絶対遵守の力。 はその力を使って、兄弟や父までも葬り去った。 すべては国を手に入れるため。誰もが幸せに生きる、平和な世界を作るために………。 けれども…………。 平　和は　長く　は続　かなか　った　。 祖国もなく　つかえるべき王もなく　ひどく勇敢でもなかったから 私は戦争に出かけて死にたいと思った　だが　死は私をのぞみはしなかった （ポル・ヴェルレーヌ）

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