が王位を継承してから３年。 父や戦争に反対していた兄たちは、いなくなった。 の住む宮殿には、いつも花が咲き乱れ、蝶が舞い、明るい笑い声は絶えなかった。 王位継承後に結婚し、エリーという娘を妻に持ったは、大好きな母と妹のリズ、 親友のU.U.と楽しく暮らした。 平和な時間の中で、新しい命にも恵まれた。 の血を引く初めての子だった。ロイと名づけられた赤ん坊は、にそっくりな男の子だった。 ロイを腕に抱きながら、家族と友人と平和に暮らすことが、にとって何よりの幸せで・・・。 アストリアの国民たちにも、この３年でずいぶん明るい笑顔が戻っていた。 （このままずっと、幸せが続けばいいのに・・・・。守りたい。この平和を・・・。） そのためには・・・僕だけが汚いことをすればいい。ギアスを・・・・。 そう呟けば、いつでもU.U.が彼に寄り添った。 「、僕たちは２人で１人だ。は僕と生きる。僕はと生きる。 そういう約束だ。が作る世界は、きっと僕たちが生き続けるのに価値のある世界になるよ。」 ふわりと笑ったU.U.の笑顔には、を安心させる効果があった。 どんなに不安でも、この先、死が訪れないと分かっていても、U.U.となら大丈夫だ。 不思議とそんな気がしていた。 大好きな母とリズの死に目にあっても、愛したエリーの最期に立ち会っても、 年をとって死に逝くロイを看取っても、の命はずっと続いていく。 ギアスを持った罰。人間を超えてしまった罰。 その罰を背負ってでも、世界を平和にしたかった。 願っていたはずだった。平和を・・・・。しかし・・・平和はついに、破られてしまった。 隣の国の軍隊がアストリアに攻め入ったのは、夜明け前だった。 燃え上がる街。女性の悲鳴と、子供の泣く声、男たちの戦う声。 何百と攻め入る敵兵に、アストリアは崩れていった。 とU.U.は前線に立ち、敵兵と戦った。 体が血で汚れる。仲間たちが死んでいく。けれども、２人は死ななかった。 はそのとき、自分が不老不死であることを深く実感する。 しかし、この足が動き続ける限り戦う。大切な人を守るため。民を、守るために・・・。 次第に仲間の兵士が減り始め、たちアストリア軍と国民たちは王宮に逃げていく。 もう領土の半分以上は、隣の国の軍隊が占拠してしまっていた。 体勢を立て直し、アストリアの国を奪還するため、は上から敵兵を睨んでいた。 （どうして平和に暮らそうとしないんだ！どうしてみんな、平和を奪っていくんだ！ どうして人を殺してまで、領土を手に入れようとするんだ・・・・！ 国を豊かにするために、戦争をするというのか！ これでは父と・・・・アストリア皇帝と同じではないか！） ギリッと唇をかみ締め、拳を握る。怒りで拳が震えた。 心の奥底で闇が・・・憎しみがふつふつと沸いてくる。 その瞬間、ちくりと片目がうずいた。頭がガンガンする。 遠くで敵兵の雄たけびが聞こえ、大地を駆ける馬のひずめの音が聞こえ始めた。 こちらに向かってきている。何百という、いや・・・何千にもなった敵軍が・・・。 （この王宮は最後の砦！ここを奪われてしまっては・・・・！ させるものか！アストリアは、僕たちアストリア国民が取り返すっ！ あんな野蛮な人間どもに、アストリアを渡すものか！世界を・・・作らせるものか！！） は静かに剣を抜く。胸の奥に湧き上がった憎しみが、次第に膨れ上がってくる。 それと同時に、ドクドクと心臓が脈打ち、頭痛もひどくなる。 うずいていた片目からは、焼けるような熱さと痛みを感じた。 何かが・・・破裂しそうだった。 「！敵軍が押し寄せてきた！ここを落とされては、アストリアはもう・・・っ！」 と同じように、鎧で体を覆ったU.U.がそばへとやってくる。 剣を携えたは、静かに振り返った。 その瞬間、U.U.はハッと息を呑む。何かを言いかけようとしたとき、は大きく叫んだ。 「みんな！王宮を守れ！！死ぬ気で戦え！！僕も死ぬ気で戦う！ アストリアは・・・・僕たちアストリアの人間で守り抜くんだっ！！！」 ワッという声が上がるのと、U.U.の顔が真っ青になるのとが重なった。 彼の「ダメだっ！」という声は、走り出した国民の声にかき消されていく。 の横を、国民たち全員が駆け抜けていった。 年寄りも、子供も、女性も、男性も、みんな手に武器を持って・・・・。 その異変に気づいたのは、戦闘力のない国民たちが敵兵とぶつかった瞬間だった。 「・・・・・ど、どうして国民たちがみんな、戦いに行くん、だ？ どうして女性や子供たちも戦いに行くんだ？ 僕は・・・・そんな風に言ったつもりはないんだ・・・・。それなのに、どうして！？」 呆然とするの目の前で、弱者はみんな切り捨てられていく。 それでも彼らは、戦うことをやめようとしなかった。 その光景を辛そうに見つめていたU.U.は、の目の前に自分の剣を差し出して言った。 「。この剣で、自分の顔を見てごらん？」 U.U.に言われたとおり、は磨かれた剣に自分の顔を映した。 赤くなった片目に、はっきりとギアスのマークが映し出されている。 消えることのないそれは、自分を主張しているようにも見えた。 「これは・・・・どういうっ・・・・！？僕はギアスを使った覚えは・・・・！」 「よく聞いて、。これはギアスの暴走だ。 さっき、片目に違和感を感じなかったかい？」 「そういえばさっき、急に頭が痛くなって、片目が熱くなった。痛みもあった・・・。 ギアスの暴走って・・・・・」 片目を抑えるから視線をはずし、U.U.が小さく言葉を紡ぐ。 「ギアスの力を抑えることができなかった人間は、ギアスを暴走へと導き、 そのまま・・・・破滅へと向かってしまう。、君のギアスも暴走してしまったんだ。 君はさっき、ギアスを暴走させたままこう言った。 『みんな、王宮を守れ。死ぬ気で戦え』と。 君のギアスは、聴覚を介しての絶対遵守のギアス。つまり、君の言葉を聞いた彼らは・・・・」 U.U.の言葉を聞きながら、は大きく目を開く。 向こう側から、彼のよく知る人物が３人駆けてきた。 長い髪をなびかせ、険しい顔でかけるその女性たちの手には、不釣合いなほどの武器が握られている。 妖しく光るその武器から、は目を離せなかった。 彼とU.U.の横を、彼女たちが何も言わずに駆け抜けていく。 時間が・・・・止まったようだった。 はらりと一筋、の瞳から涙が零れ落ちる。 その瞬間、は瞬時に振り返り、３人の背中に向かって叫んだ。 「・・・・母さんっ！！リズっ！！エリーっ！！！ 行くなっ！！！そっちに行っちゃだめだ！！！ 行くなーーーー！！！行っちゃだめだーーーーーー！！」 とっさに走り出す。しかしU.U.がにしがみつき、行かせまいとする。 「離せU.U.！このままじゃ、母さんたちがっっっ！！」 「行っちゃダメだ！！君が捕まったら、アストリアは終わりなんだっ！！ 君は死なない体だ！！それゆえに敵国は君を、実験台に使うだろう！！ それだけはダメだ！！！」 「僕が捕まらなくてももう、アストリアは終わりだ！！終わりなんだっ！！ みんな！行かないでくれっ!!!もう、十分だろっ!? ギアス・・・！お前は僕から、全てを奪ったんだ!!!もう、満足だろっ!!!」 は必死に抵抗した。U.U.の拘束を解いた瞬間、視界の先のほうで赤く花が散る。 街は焼け、土煙が舞う広い荒野で倒れる女性たち。 その中で、妹のリズがをほうを向き、小さく口を動かした。 『おにい、さ、ま・・・・・』 声は聞こえなかった。 崩れ落ちる肢体。は目を離せなかった。いとしい人たちの死から・・・・。 音が聞こえなくなり、頭の中は真っ白だった。 「あ・・あ・・・あっ・・・・うわあああアアアアアアアアーーーーーーーっ！！！」 状況を理解した時は、獣のように大きく叫んだ。 その咆哮は、国民たちの散っていく命の音にかき消されていった。 どこで間違ったのか、分からなかった。 この世に生まれてしまった時点で、間違っていたのかもしれない。 ギアスは人を、孤独にする・・・・。 今ならその言葉がよく分かる。 力の抜けたその体に、暖かいものが触れる。 ゆっくり顔を向けたその先に、耳の聞こえない老人がいた。 彼はにっこり笑って、腕に抱えていた赤ん坊をに差し出した。 小さくぐずっているその子は、にそっくりなロイ。 「、今は逃げるんだ！ エリーたちが残したその子は、君にしか守れない・・・。だから・・・・っ！」 は老人からロイを受け取ると、そっと額にキスをした。 ぐずっていたロイが表情を変え、ににっこり笑ってみせる。 「っ！！！時間がないっ！！！」 顔を上げると、敵軍がすぐそこまで来ていた。 アストリアはもう終わった・・・。 だが、アストリアの血は・・・自分の血はまだ続いている。 ロイが生きている限り・・・。 どこかで間違ったかもしれない。人を超えた力を手に入れた罰かもしれない。 けれども、この腕の中で笑うわが子だけは守りたい。守ってみせたい・・・・！ は馬に飛び乗ると、アストリアの外へと駆け出した。 人間でなくとも、人間の親でありたいと思いながら・・・・。 ・・・・これが自分の記憶。忘れていた・・・・・罪の記憶。 すべては沈んでしまう。私だけが残る。 （ホルツ）

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