|
中国、毛利領。 海に浮かぶ、幻想的な神社に足を踏み入れたのは、大谷吉継率いる石田三成だった。 そこにはなぜか、長曾我部元親の姿もあった。 そして彼らの前に立ちはだかるのは、毛利元就の右腕である軍師・。 「お待ちしておりました、三成殿。」 は丁寧に頭を下げる。そこに三成の鋭い視線がつき刺さった。 「お前が……か。噂には聞いている。毛利軍の中で最高の軍師……。 私はこの毛利水軍とお前の頭を手に入れに来た。従属しろ。反論は許さない。」 刀の切っ先を向ける三成に、大谷は慌てて彼をたしなめる。 「待て三成!!同盟を組む相手に、なんという……!!」 それでも彼は、刀をおろさなかった。 ギラギラと怪しく光る、獲物を狙う目。 は小さく肩をすくめ、一言呟いた。 「元就様の言っていた通り、血気盛んなお方。そのままではいずれ、身を滅ぼしますよ……。」 「貴様ァッ!!!!」 三成がの喉元に刀をつきつけるが、彼女は涼しい顔をしていた。 まるで死など怖くはないというそぶり。 「……なぜ叫び声をあげない？なぜ恐れを見せない。 もしかしたら私は、このままお前を切るかもしれないのに。」 「私を本気で切るつもりがあるならば、あなたは最初から毛利と同盟など結ぶつもりはなかったでしょう？」 にっこりとは言った。 言葉につまる三成。 確かにそうだ。もしここで彼女を切れば、元就は血眼になるだろう。 そうすれば同盟も有無を言わさず決裂。家康との戦いが難しくなる……。 ギリリと唇を噛み、刀をおさめた。 そんな三成を見つめ、はぽつりと彼に尋ねる。 「三成様は……なぜ家康様をそんなにも殺したいと思っているのですか？」 その質問に、カッと三成の目が開く。 地の底から湧き出るような声で彼は言った。 「なぜ……だと？家康は私から秀吉様を……全てを奪った!! だから今度は私が……奴の全てを奪い殺してやるのだっ!!」 「……そのあとは？」 不意に投げ掛けられるさらなる質問。 そのあとは………？ 三成の中で、彼女の言葉がうまく処理できなかった。 そうだ。そのあとはどうする……？ 彼の代わりに、天下を統一するのか？ 乱世を……終わらせる？ わからない。わからない。わから……ない。 何も答えない三成を見て、は言う。 「……あなたには、家康様を倒すことだけしかない。 それが終われば、あなたの心はからっぽになる。それはなんとも……寂しいこと……。」 はひらりと身を翻した。 ゆっくり歩いていく背中を、ただ見つめるだけの三成。 何も言えず、動くことさえできなかった……。 「それで、石田三成という男、そなたの瞳にどう映った？」 毛利軍・本陣。 総大将・毛利元就の隣に立つのは、うっすら笑みを浮かべる。 彼女は主のほうへ視線を移し答えた。 「元就様のおっしゃる通り、血気盛んなお方でございました。 あれでは凶王と呼ばれてしまうのも頷けます。」 「そうであるか……。」 「でも、なんとも面白いお方でございました。 家康様を倒すことしか考えておらず、それに向かって全力で生きている……」 「我からすれば、あやつはただの愚か者だ。先のことを考えぬなど、無謀の策よ。」 フンと彼が鼻で笑った。 そんな主を見て、は頬を緩めた。 でも我が主は、そんな彼にどこか好感を持っているように見える。 「そう言っておきながら、元就様は交渉に応じています。 ただまっすぐに、己の道をつき進む姿を見てみたいとさえ思っておりますね？」 「………。」 元就は答えなかった。氷のような冷たい視線を凜に向けるだけ。 けれどは、そんな沈黙の時間も好きだった。 「……やはりそなたには敵わぬな。そなたには、心が読める能力があるのかと思うことがあるぞ。」 少しだけ元就が笑った。そして小さく呟く。 「石田も、に核心を突かれさぞ心が揺れているだろう」と。 近くで元就とを呼ぶ三成の声がした。 元就はスッと目を閉じ、しばらく黙る。 も快晴が広がる空を見上げた。 青い空と流れる雲。そこにふいてくる、鋭い風。 目を開いた元就が、大きく吠えた。 「全軍、合戦準備!!めざすは……石田三成!! 奴に負けたとき、我らは西軍に味方することとするっ!!」 全力で我に挑め、石田三成。西軍に我と、を欲するならば。 |