始業の時間までにはあと少しある。 時の許す限り、は目の前にいる人物と話がしたかった。 先代の葛葉ライドウ。前の事件で時の迷い児となった彼が、今ここにいる。 年をとっているが。 多分、過去ではあるがちゃんとした時の流れに乗れたのだろう。 「それで、帝都はどうなった？」 優雅なふるまいだけは変わらない。 彼こそ、共に戦った仲間…………。 「帝都は今、新しい葛葉ライドウが守護しています。十六代目・葛葉ライドウです。」 「そうか………。」 にっこり目の前にいる十五代目は笑った。も笑い返す。 何はともあれ、生きていてくれてよかった。 彼がそう簡単に死ぬとは思えないのだが…………。 それに十四代目もかなりの長生きだった。 十五代目にも長生きして欲しい。たとえ、年老いていても………。 「ところで、最近この付近で黒い影を見るようになったし、 人が人以外のものになっている。これはどういうことだ？ さらには時間が止まっている。昔はこんなこと…………なかった。」 「やはりあなたも気付いておられましたか。 黒い影はシャドウという敵です。 シャドウは抑圧された人の精神が切り離されたもの。 私達は10年前、ここで起きた事故が原因だと考えています。桐条グループの……」 はそう言って目を伏せた。 ライドウは顎に手をやってから「ふむ………。」と考える。 そして思い出したように声を上げた。 彼は桐条グループの当時の事件の記憶があった。 あの時、何か強い力を感じたことを今でも忘れていなかったのだ。 「そうか、あの事故が原因で………。帝都のほうに何か影響は？ あそこはヤタガラス様がおられるところ。 帝都がつぶされれば、この国は終わるぞ？」 真剣な面持ちでライドウが呟く。 は小さく言った。 「現在そこまで大きな影響は出ていませんけど、 やっぱり向こうにもごくたまにシャドウが出るようです。 今は十六代目が対処してくれています。」 「なるほど………。それにしてもシャドウのことは全く気付かなかった。 やはり私は、所詮デビルサマナーだな。ペルソナ使いとは違う………。」 ライドウはに近づき、ポンと頭に手をのせる。 昔はよくしてくれていた。 にとって十五代目の葛葉ライドウは兄のような存在であった。 だからいなくなった時は、本当に悲しかった。 「いえ……」とは恥ずかしそうに言ったあと、考える。 自分はペルソナが使えるため、葛葉の里を追われた者。 葛葉になりえなかった者。でも今はそれでよかったと思っている。 追われたから、今十五代目や十六代目のライドウと共に戦えて、 今の仲間にもめぐり会えた。 これでよかった…………。 「っ!!!」 声をするほうを見れば、息を切らしたがいて。 「早くしないと授業始まるぞ!!!」と大きく叫ぶ。 「あ……」と思った瞬間、彼女は十五代目に背を押された。 「勉強しろよ、学生。」 そう言って微笑んだ。 形のよい唇が作られる。 「はい。」と明るく返事をして、のところへと向かおうとしたを、 思い出したように十五代目が引き止めた。 「、こいつを連れて行ってやってくれ。 どうやら探偵ごっこがしたいらしくて、俺の手には負えないからな。」 ぽーんと封魔用の管が放り投げられる。 は疑問符を浮かべつつ管を受け取った。 「これは…………？」 「ライホーだ。いろいろお前の役に立つと思う。それじゃあな。」 そう言って、ライドウは無駄のない動きで去っていく。 は管をぎゅっと握り締めると腰のベルトに刺した。 「、彼は誰だ………？」 の元へ戻ると、彼は待っていたように口を開いた。 は先ほどその人がいた場所を見ながら答える。 「十五代目、葛葉ライドウ。」 それを聞いた瞬間、林は目を大きく見開いた。 だってはこの前、十五代目・葛葉ライドウは先の戦いで時の迷い児となったって述べたから。 「え、十五代目って………。」 「生きていたのよ。」 彼女はそう呟き、後ろで手を組んで歩き出す。 の言葉が風に乗って聞こえてきた。 「まったく、しぶとい人ね。」 そう言ったは、口とは裏腹に本当に嬉しそうで。 は軽く十五代目の葛葉ライドウに嫉妬した。 でも、はよく知っている。十五代目のライドウとの関係を。 ライドウにとっては妹であり、にとってのライドウは兄であった。 「？早くしないと江戸川先生に怒られるよ？ あの人危ない香りがしてるんだから。どんな説教か考えただけで………。」 ううう………と彼女が身震いをした。 （そう、彼女の一番はいつも自分。自分の一番はいつも彼女。 俺とはそういう関係だから………。） はの言葉を聞き流しつつ、そう考えているのだった。 Keep bad time　TOPへ