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戦場を駆け抜ける戦乙女・。 彼女は普通の人間と違う。 目の前の敵兵士をためらいもなく倒し、返り血を浴びても動揺しない。 さらに人間を殺すには十分すぎるほどの急所をつく。 彼女に殺された兵士の幸せといえばおそらく、苦しまずに死ねることであろう。 自分に何が起こったのか分からないまま逝く幸せ……。 は相手に刺したサバイバルナイフを引き抜いた。 白い頬に鮮血が飛び、それを拭うことなく再び敵兵士に襲いかかる。 「死ねよ化け物がぁぁぁぁっ!!」 銃弾をよける。 投げた大きなナイフが兵士の腕に刺さった。 「お前に殺されるくらいなら……っ!!」 男は銃口を自分のこめかみに押し付けた。 ふわりと一瞬だけ笑うと、ためらいもなく引き金を引く。の目が大きく開いた。 パァーンっっっ!! 男が倒れ、は持っていた武器をおろした。 戦場はいつの間にか、死体の海と赤い大地に変わっていた。 頭の上をナイトメアが飛ぶ。 つけた無線から男の低い声がした。 「上出来だ、。これなら我がブリタニア帝国も有利に物事が運べるだろう。 帰って体を整備するといい。ご苦労だったな。」 「イエス、マイ・ロード。」 持っていた銃を手放す。カチャンという音と、歩き出す音が重なった。 それと同時に、彼女の呟きも。 「……人間は、簡単に自分自身を殺すことができるのね。」 「どうしてブリタニアは、にばっかり頼ろうとするんですかっ!!」 数日後、本国のラボでスザクが大声を上げていた。 そばにはキャミソール姿のがケーブルに繋がれて目を閉じている。 画面にはの記憶が映し出されていた。この前の戦闘の……。 を整備していたロイドが顔を上げた。 「仕方ないよ。君は効率がいいんだ。 死なないし任務にも忠実。人間だったら、ここまでできない。」 の視点からの戦場が画面に映しだされた。 逝ってしまった人々の山。無意識にスザクは口元を手で覆った。 特区日本で起こったことの記憶が蘇る。あれと同じ光景だ……。 「だからって………」 スザクは机に拳をたたき付けた。 こんなのは他国へのみせしめ。 次はお前の国に彼女が行くと言っているようなものだ。 「それならスザク君は、ちゃんをどうしたいの?」 「どうしたいって……僕はただ、を人殺しに使って欲しくないだけで……」 「けどちゃんは、戦闘兵器として生まれたんだよ。 彼女自身も、自分のことを戦闘兵器だと言ってるし……」 「そんなの……っ!!」 スザクはその続きが言えなかった。 確かに彼女は、戦闘兵器として開発された。 そして学習もする。命や人間について学ぼうとしている。 (、君はこの戦争で何を学ぶの? 何を思うの?死ぬってことについて……何を感じているの?) 目を閉じている機械仕掛けの少女を見る。 人間に見えるけど、人間じゃないんだ……。 はデータの海にいた。 ネット回線を利用して、自分自身をネットに繋げたのだ。 それは疑問があったから。 「なぜ人は、殺しあうの?」 電脳の世界で呟いた。 一気に結果が出てくる。 これまでに起こった戦争。 ブリタニアの歴史、宗教、人種差別……。 はたくさんの情報を目にした。 そこには8年前に起こった、エリア7での戦争も……。日本の主導者・枢木ゲンブ。 枢木スザクの父であり、彼は……自殺した。 の中にあの光景が甦る。一瞬だけ笑ってから自分で逝ってしまった敵兵士。 彼は自分自身で死を望んだ。それもまた、彼の意思……。 はネット回線用のケーブルを引き抜く。時間は夜中の3時。 眠る必要がない彼女は、ラボへと向かった。 理由なんてなく、ただなんとなく……。ラボは電気がついていた。 「……ロイドさん?」 声をかけたが返事はない。 辺りを見回してみると、の視界に栗色の髪の毛とブルーのマントが飛び込んできた。 「スザク……?」 机に俯せになったままの彼の肩が、規則正しく上下している。 眠っているスザクを覗きこんだあと、はラボに置いてあった毛布を引っ張ってきて彼にかけた。 そして横に座る。 「スザクは私にいろいろ教えてくれる。 私はスザクが好きだよ。スザクは私が……好き?」 はやさしく彼の肩に手を置いてみる。ぴくんと肩が動いた。 しばらくはスザクの肩に手を置いていたけれど、静かに手を放した。 そのまま自分の手を見つめて言う。 「スザクの熱は、私には感じない。私は所詮、人に似せられて作られた作りもの。 作りものに好かれても、人間が満足しないのは分かってる。」 ズレていた彼の毛布を戻し、彼の顔を見つめた。 先ほど写真で見た、枢木ゲンブの顔と重なる。 「ねぇ、スザク。死なないでね。私にはまだ、スザクに教えて欲しいことがたくさんあるの。」 は部屋の照明を小さくした。 「私が頑張って、この戦争を終わらせれば、人は殺しあうことをやめるのかな。」 憎しみや悲しみを私が背負えば、人間は殺しあうことをやめるだろうか? ワタシニハ、ワカラナイ……。 |