教えてやろう、私がどうしてをブリタニアから奪ってまで連れてきたかを。

がどうやって、この世界に生まれてきたかを………。

C.C.はそのまま静かに瞳を落として話し始める。

発端は、C.C.がブリタニアの研究施設にいたことだった。
人間たちはC.C.の不老不死を探ろうと、さまざまな実験をC.C.に繰り返した。
玉のような肌に傷をつけても、その傷はすぐに治ってしまう。
どうやってもC.C.は死ななかった。
そんな中で生まれた計画が、C.C.の細胞を使ったクローン体。
この実験が成功すれば、かなりの功績だと、研究者たちは意気込んだ。

計画は思いのほか、着々と進んだ。
C.C.の細胞を使ったクローン体は、最初は小さなものだった。
試験管に入れられ、成長を続けた。
だんだん人間の姿となり、クローン体は今度は水の入った水槽へと移される。
その頃から、彼女は研究者たちから『クイーン』という名を与えられた。
クイーンは水槽に移されて数日後、この世界に目覚めることとなる。
C.C.はそれを、哀れな目で見ていた。毎日、毎日。
自分の細胞から生まれたもう一人の自分。

彼女が目覚めて、研究者たちからは歓声が上がる。
クイーンは完璧な少女だった。
C.C.のように反抗することもなく、素直に研究員に従った。
しかも彼女は故意に遺伝子を操作されていたため、強大な力をも持ち合わせていた。
人間の言葉でいうなら、『超能力』と呼ばれる力………。

クイーンは、毎日研究員による実験をこなし、そしてしゃべることもなく水槽の中で眠りにつく。
彼女は人の言葉を覚えることもなく、自分の意思を伝えることもなかった。痛みも、苦しみも………。
もしこの施設を出て、自由になることがあったら、ブリタニアから彼女を奪い返す。
C.C.は毎日そう思い、水槽を見つめていた。それが彼女の誓いだった。
C.C.はもともと人間だったから、ちゃんと知っている。
苦しむということも、喜びも、悲しみも。
クイーンは人間として生まれてこなかった。
実験体としてのクイーン。C.C.は彼女を人間にしたかったのだ。
苦しみも喜びも、悲しみも理解できる人間に………。だから彼女は………。

「つまり、クイーンというあの少女は、いずれブリタニアの生物兵器になるわけだったのか？
命令に忠実で、苦しみも痛みも感じない、人間を超えた力を持った生物。」

「だろうな………。
ニュースでブリタニアがあまり焦ってなかったのを見ると、一部の人間しか知らないらしいな。
それもそうか。ほとんど違法な計画だ。
ブリタニアの中にも、この計画を知っている人間は限られてくるだろう。
私はそんな汚らわしい人間に、自分のクローンであり、子どものような存在であるを渡したくない。
ルルーシュ、私はを………人間にしたいんだ。人間の都合で生み出された。
彼女は本来、人間であるべきなんだ。
だから私は『』という、人間の名前をつけた。」

C.C.の真剣な眼差しを見て、ルルーシュは深く考え込む。
もしも彼女の話が本当なら、人間を超えた力を持つ彼女がブリタニアに使われるのは脅威だ。
今後、黒の騎士団としての活動の障害になりかねない。
それに……………。ルルーシュは、先ほどの彼女の瞳を思い出した。
彼女の瞳はとても澄んでいた。まるで、穢れのない子どものような瞳………。
ブリタニアに渡してしまうのは、かわいそうに思えて仕方なかった。

ルルーシュは深くため息をついて、席を立つ。
そのままC.C.の横を抜け、二階の自室へと行く。
彼女はまだ、ルルーシュのベッドの上に、ちょこんと座っていた。
C.C.のお気に入りのぬいぐるみ、『チーズ君』を抱きしめたまま、そばに来たルルーシュを見上げる。

「C.C.からお前のことは聞いた。………というらしいな。
俺はルルーシュだ。ルルーシュ・ヴィ・ブリタニア。
だが今はルルーシュ・ランペルージと名乗っている。」

彼女はルルーシュの瞳を見つめたまま、何も答えなかった。
言葉が理解できないのか？と疑問に思うルルーシュ。だけど、そうでもなかった。
が一瞬だけ、ちらりとC.C.のほうを見てから、右手を動かした。手話みたいな動きだった。
C.C.はそれを見て、小さく頷き答える。

「ああ。ルルーシュと呼べばいい。
ルルーシュはいい奴だ。少し神経質なところがあるがな。」

それを聞き、は再び視線をルルーシュへと戻す。
一体二人の間に何が起こったのか分からず、ルルーシュはじろりとC.C.を見た。
彼女は肩をすくめてから彼に伝える。

「はあまり言葉を持たない。今のは彼女なりの言葉だ。
はお前を敵じゃないと判断した。
どうやらこの短時間で、はルルーシュの思考を読み取ったみたいだ。
はマオのように、他人の思考を読み取る能力を持つ。
お前も男だからな。彼女の前では行き過ぎたことを考えるなよ？たちまち嫌われる………。」

にやりとC.C.は意味ありげに笑う。
ルルーシュはその意味を理解し、怒りの声を上げた。
その瞬間、びくりとが怯えたため、彼は慌ててに謝った。
はそれを理解したのか、チーズ君を抱きしめたまま、ルルーシュに向かって小さく頷く。
そんな彼女が、少し可愛く見えた。

「それじゃルルーシュ。お前はしばらくの子守を頼む。
私はこれから買い物に出かけるよ。が苦労しないように、服とかいろいろ買ってくる。
私が不在の間、にへんなことしたらただじゃおかないからな。」

ドア付近にいたC.C.は、そのままヒラヒラと手を振って消え去った。
「おいっ!!!」とルルーシュは去っていく背中に抗議の声を送ったが、C.C.はそれを無視する。
緑色の髪をなびかせ、彼の前から姿を消してしまった。
仕方ないと思ったルルーシュは、静かに自室へと入っていく。
C.C.と同じ琥珀の瞳が、ルルーシュをじっと見ていた。

（C.C.のクローン………か。また面倒くさいものを作ってくれたな、ブリタニアは。
確かに見た目はC.C.そっくりだ。クローンということは、彼女もギアスを？）

しばらくじっと考えて、彼女を見る。
やけに細い腕が目についた。肌も真っ白。

（細い腕だな………。肌も普通の人より白すぎる。）

ふいっと視線をそらした。
そんなルルーシュを見て、彼女の真一文字に結ばれた唇が少しだけ開きかける。
は何を思ったのか、考えごとをするルルーシュを見つめて、チーズ君から手を離した。
そのままするするとベッドから下り、いきなりルルーシュに飛びついた。

「のわっっっ!!!」

予想外なことだったので、ルルーシュは彼女を抱きこむ形で床に倒れた。
背中を打ちつける。痛みにルルーシュは瞳をつぶった。
自分の上でもそりと何かが動く。そっと彼は目を開けた。
視界に入ったのは、の近づいた顔。ルルーシュは言葉を失う。
琥珀の瞳が、彼をじっと覗き込んでいた。
彼女の整った顔がすぐ近くにあり、ルルーシュはすぐに真っ赤になった。
黒く長い髪が彼の頬をくすぐっていく。

「おいっ、お前…………っ!!!何をしている、早くどけ!!!」

ルルーシュが恥ずかしさのあまり、荒々しい声を上げた。
しかしは全くどこうとしない。
「早く………」とルルーシュが言葉を口にした時、は彼に向かってにっこり笑った。
そして、初めて言葉を言った。

「ひとみ、きれい……………」

「えっ……………？」

ルルーシュが疑問の声を上げたときにはもう、は彼の上からどいていた。
彼女はベッドの上にあったチーズ君を掴むと、バタバタと走っていった。
しばらくぽかんと、が出て行ったほうを見るルルーシュ。
にっこり笑った彼女は、とても可愛らしかった。ナナリーのように。
そう考えて、ハッとするルルーシュ。
そうだ、今は考えてる時じゃない、走っていったを追いかけなければ!!!
彼はそう思い、急いで立ち上がる。
の姿を追いかけ、彼は一回のバスルームで彼女を見つけた。
の姿を見て、ルルーシュは驚いて声を荒げる。

「何やってるんだっ!!!」

彼女はワイシャツのまま、嬉しそうにシャワーをあびていた。
ボトボトと降り注ぐ水は、の全身を濡らしている。
「風邪をひくだろうっ!?」と叫んで、ルルーシュは彼女を引っ張った。

「やっ………!!!」

「せめて服を脱げっ!!!」

ルルーシュがそう怒鳴るが、はルルーシュを振り払って、また水を浴びる。
水を浴びる彼女はどこか安心したような顔をしていた。

「っ!!!」

イライラしてルルーシュはまた怒鳴る。しかし意味がなかった。
そのうちはペタリとタイルに座り込み、頭から水をかぶる。
ルルーシュのワイシャツが肌に張り付いていた。
その場所から動こうとしないを見て、彼は頭をかかえる。
リビングまでふらふらと歩き、疲れたようにドサリとソファに座った。
C.C.がいないと、彼女の扱い方が全く分からない。
はぁ………とため息をついた時、人の気配がしてルルーシュは瞳を上げた。
びっしょり濡れたが立っていた。
ポタリポタリと髪から雫が落ちていく。

「っ……………」

怒った顔でルルーシュがに声をかけると、は濡れた体でルルーシュの膝に乗る。
彼女はそのまま、ルルーシュの胸に頭をあずけて瞳を閉じた。

「……………!!!」

じわりじわりと、彼の服が水をすって濡れていく。
ルルーシュは固まって動けなくなった。
適度な重みのが、「ん………」と気持ちよさそうに声を上げた。
眠る彼女の顔を覗き込むと、天使のような寝顔をしていて………。
どう対処していいか分からないルルーシュは、を膝に乗せたまま動けなかった。

1時間後…………。
たくさんの袋を抱えたC.C.が、部屋の中に入ってくる。

「おいルルーシュ、手伝え。荷物が重いん――――――――」

そう言いかけて、C.C.は言葉を失う。
膝にを乗せた状態のルルーシュを見て、彼女の瞳は剣のように鋭くなった。
低い声で「ルルーシュ、お前………」と呟く。
慌ててルルーシュはC.C.に事の成り行きを説明した。








「水が好きなのは多分、育った環境のせいだろう。
彼女は眠る時、必ず液体の入った水槽で眠っていたからな。」

C.C.は眠ってしまったを抱いて、静かに言った。
あのあとは、C.C.が買ってきた服に着替えさせられ、そのままC.C.の腕の中で眠っている。
濡れた服を着替えたルルーシュは、そっとの顔をうかがった。
さっきと同じように、天使のような顔で眠っている。

「だからと言って、あんな無茶苦茶をされては俺が困る。
が濡れたまま歩き回ったせいで、部屋中が水だらけだ。
まったく…………子供か!?コイツは!!!」

ルルーシュが怒りを含んだ声でそう告げると、C.C.はふっと悲しそうな顔をした。

「………ああ、はまだ子供だ。
年齢はお前と同じ18歳だが、精神は幼いんだよ。
だからルルーシュ、お前がの面倒をみてやって欲しい。」

「なんで俺がっ!!!お前が勝手につれてきたんだろう？C.C.。」

ぷいっとルルーシュは顔をそらした。
黒の騎士団やナナリーのこと、スザクのことだってあるのに、これ以上頭を悩ませることはできない。
にさく時間なんてないのだ。
だから…………

「だから、お前が面倒みれば…………」

そういいかけ、その場を離れようとした時、くいっと引っ張る何かがあった。
ルルーシュは言葉を忘れ、ひっぱられたほうを見る。
が行かないでというように、服をひっぱりぎゅっと握っていた。

「やだ…………。」

眠っているはずなのに、まるでルルーシュが去っていくのが分かっているように呟く。
ふと視線を上げれば、C.C.が笑った。

「ほらな、お前じゃないとダメなんだよ。
ゼロとして忙しいのは分かっている。だけど………お前が適任なんだ。」

彼女の言葉を聞き、はぁと静かにため息をつく。
ルルーシュは決心したように呟いた。

「分かったよ。俺が面倒をみればいいんだろ？」

その日から、ルルーシュの運命は変わっていくことになるのだった。






少女の話




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