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は夜中、なぜか辰巳ポートアイランドにある月光館学園にいた。 暗い教室の中で月を見上げている。私はどうしてここにいるんだろう？ そう考えていると背後で音がし、振り返れば彼がいた。長い前髪が片目にかかっている。 彼はを見つけると、優しく微笑んだ。その時は言葉を失った。 なぜ彼が、ここにいる……？ だって彼は宇宙の片隅で眠りについたはずだ。 「なぜあなたが……ここに？」 「会いに来たんだよ、。ずっと、ずっとに会いたかった。」 一歩、彼が前に出る。は後ずさった。 なんで？大好きだった先輩が、今目の前にいるのに。私だって会いたかったはずなのに。でも……。 「でも先輩は、ここにいちゃいけない。」 あなたは私たちに、未来をくれた。デスを封印し、楔となった。 その役目は、私でもよかったはずなのに、あなたが代わりに引き受けた。 だから今、私はこうして生きていられる。私は命の再生と始まりの答えにたどりつけた。 ドクンと心臓が鼓動する。 彼がの肩を掴み、優しく言った。 「一緒に行こう？一緒に楔となって、デスを守っていこう？ そうすれば、永遠に一緒にいられるんだ……。」 甘い声で囁く彼の前で、力が抜けていく。 は一生懸命首を振った。そんなのだめだ。私には、まだやることがあるのだから。 ぴくりと彼の眉が動く。鋭い目をして彼は言った。 「……、お前が断る理由は、あのワイルドの力を持つアイツが原因か？」 彼の手に力がこもる。捕まれた肩が痛い。彼が怒っているのはあきらかだった。 ギリギリと捕まれる肩。鋭い目つき。彼はから視線をそらさず言う。 「、アイツと共に真実を知ってどうするんだ？もしその真実が辛いものだったら？ 傷つくのはお前自身なんだ。お前はあの時、分かっただろ？ 俺が楔となったと知った時、絶望しただろ？楔となった俺の魂は流転しない。 お前は何度生まれ変わろうとも、俺には会えないんだと……。」 彼の背後で何かが膨らんでいく。黒い何か……。それはやがて形を作る。 裂けた口、じゃらじゃらと漂う鎖。 は恐怖した。彼の背後にいたのは、オルフェウスが暴走したときの姿、タナトス。 「だから、俺と一緒に行こう。真実も嘘もない世界。 ただ楔となり、デスを守るだけの世界へ。命の答えに辿り着いた者同士で、一緒に……。」 彼がの頬に触れ、涙を拭う。いつの間にか泣いていたようだ。 タナトスがに顔を近づけ、匂いをかぐ。ぺろりと涙を舐めた。 は目を見開き、彼の手を払いのけ叫ぶ。 「私は……行かない!!あなたは私に命をくれた!! 私が楔になるはずだったのに、あなたが代わりに楔となり、精一杯生きろと言ってくれた!! 確かに私は、あなたの魂が流転しない真実を知った時、絶望したわ。でも同時に希望ももらったの。 あなたが命を犠牲にして未来をくれたから、私は精一杯生きていられる。」 楔には……ならない。 私はまだ、この事件の真実を突き止めていない。 真実が辛いものだったとしても、今の仲間となら、乗り越えられる。 がそう言うと、彼の動きが止まった。タナトスが吠える。直後、低い声が聞こえてきた。 「……俺だって……生きたかった。楔になんてなりたくなかった。 、お前は裏切るんだな……？これはもともと、お前の運命だったんだっ!!」 今度は目の前の彼が叫び、それを聞いたの瞳孔が収縮する。 そう、本当だったら楔となっていたのはのほうだったのだ……。 あの時はただ、必死だった。 デスを封印するために上げた手を、彼が止めた。代わりに彼が手を上げる。 それが楔となる行為だったことを知ったのは、メティスに連れられて行った、過去で……だった。 タナトスと彼の姿がの前から消える。 同時に彼女の瞳から、涙が溢れた。唇が自然と動く。 「ごめ、ん、なさ、い……。」 誰もいない教室に、の声だけが響く。そして彼女の中から、オルフェウスが現れた。 オルフェウスはピクピク体を痙攣させている。 は目をつぶり、耳をふさいだ。唇からは途切れることない懺悔の言葉。 「ごめんなさい、ごめんなさい。ごめんなさい……本当は私が………私がっ……」 楔になるはずだったのに。 中から別のペルソナがオルフェウスを食い破って出てくる。 それは先ほど、目の前にいたはずのタナトス。 「でも私は……私は………っ!!」 楔になんかなりたくない―――――っっっっっ!! 「おいっ、!!起きろっ!!どうしたんだ一体っ！？」 誰かに激しく体を揺すられる。ゆっくり目を開ければ、そこは見慣れた部屋の中。 目の前に家主の堂島遼太郎の顔があった。 状況がうまく理解できず、ぼんやりとする。 堂島は頭を掻きむしりながら言った。 「……ったく、心配させんな。お前、寝ながらうなされてたぞ？ 挙げ句の果てに、急に叫び出すからビビったじゃねぇーか。」 ボスンと堂島が寝ているのソファーに座る。 は寝たまま堂島を見上げて考える。 あぁ、あれは夢だったのか……と。それにしてはイヤにリアルだった。 はタナトスがオルフェウスを食い破る音を思い出し身震いする。 夢でよかった……。 目を閉じて安心していると、堂島のあったかい手がの頭に触れる。 彼が不器用そうに言葉をかけた。 「なぁ、お前はまだ、子供でいいんだぞ？ 湯木でも俺でもいいから、もっと大人に甘えろ。いいな？」 ぽんぽんと、堂島はの頭に手をのせる。 そういえば昔、寂しい時に堂島がよくこれをやってくれていたなぁ……と、彼女は思い出す。 そして決まって彼は言う。「もっと大人に甘えろ」と。 月日が流れても、堂島は昔から変わっていない。 は体を起こして言った。 「ありがと、遼おじちゃん。ちょっと怖い夢見ちゃってさ。大丈夫、もう元気だよ。」 は笑ってみせる。堂島は少し困った顔をして、「それならいいが」と呟いた。 時間は夜の11時。 テレビの世界に行った疲れで、どうやら家事後にソファーで寝ていたようだ。 はそのまま、堂島家をあとにする。 居間に残ったのは、堂島ただ一人。 彼は酒の入ったグラスを傾けて、一言呟いた。 「楔にはなりたくない……か。あいつ一体、どんな夢見たんだ……？」 口に含んだウイスキーが喉を通り胃に落ちる。 久慈川りせが失踪した。本来ならば酒など飲んでる場合じゃない。 でも今日だけはなぜか、家に帰り、一杯やりたい気分だった。 堂島はウイスキーを光りに照らし、苦笑した。 「いつまでも子供、子供だと思ってたら、のやつ、気づいた時には大人になってやがった。 昔からアイツは、大人に甘えず聞き分けのいいガキだった。 でも……なぁ湯木、をもっと甘やかしてもいいよな？ アイツは大人であり、ガキでもあるんだからよ。」 大人でもあり、子供でもある今の年齢の人間は、マージナルマンと呼ばれる。 彼らの心は、いつも大人と子供の狭間で揺れ動いている……。 前のリーダーをまだ想っている聞き分けのない子供の心と、 未来を見つめ、この事件の真実を知ろうとしている大人の心。 その不安定さが、時にペルソナにも影響することをはまだ知らない……。 ＊＊＊ 特出し劇場丸久座の中で、たちは確実に力をつけてから先に進んでいた。 最初はペルソナに不慣れだった完二も、今ではタケミカヅチをうまく使いこなせている。 クマの力を頼りに、りせの感覚と、時々現れるりせの影を追い、一番奥まできた。 カーテンの向こうには、まがまがしい力の塊があって、みんな緊張していた。 「俺の時もこんな感じだったんスかね……？」 ぽつりと呟かれた完二の言葉に、陽介は小さく笑って言った。 「いや、お前の時はなんつーか……鳥肌立ったっていうか、寒気がしたっつーか……。」 だってアレだったし………なんて言えば、完二は固まったまま俯いた。 きっと自分の恥ずかしい姿を思い出したのだろう。 何も言わなくなった完二を見て、が背を叩く。 「完二、ボケっとしてる場合じゃないぞ。お前の力、見せてみろ。」 バンっと音がする。叩かれた背中はヒリヒリしなかったけれど、完二の心がヒリヒリした。 そうだ。今は落ち込んでる場合じゃない。 りせを………本当の自分と対面して苦しんでるりせを助けなければ。 「………っしゃ！先輩、見ててくださいよ！この巽完二の活躍をっ！」 完二はカーテンの向こうへと走った。 「あ、馬鹿！」と陽介が続き、他のメンバーたちもそれに続く。 はパチっと自分の頬を叩き気合をいれ、カーテンをくぐった。 その先に、久慈川りせがいた。シャドウも一緒に。 本物は膝をつき、毛嫌いするような目をしてもう一人のシャドウを見ている。 シャドウりせは笑った。 「あたし、今見られてるのねっ！！ほら、もっとよく見て、このあたしをっ！」 「やめて………もう、やめてよ………。」 本物のりせがか細い声で懇願する。けれどもシャドウりせは全く聞かなかった。 むしろイラだちを隠せない様子で本物を見る。とても冷たい目をしていた。 「やめて………ですって？おっかしーの！ 今までずっと、本当の自分を見て欲しかったんじゃないの？ ゲーノージンのりせじゃなくて、ただの久慈川りせを！ 何の仮面もつけてない、素の久慈川りせを！あんたがそれを望んだから、あたしが生まれた。 もうヘド飲み込んで、作り笑いを浮かべて愛想振りまくなんてまっぴら！ ここにいるのはゲーノージンのりせちーじゃなくて、本音のりせなのよ！」 噛み付くようにシャドウりせは叫んだ。 それはりせの心の叫び。 アイドルとしての生活をしていても、心の中ではそう叫んでいた。 でも、誰にもいえなくて。気付けばいつも本音を飲み込んでいる自分がいた。 まるで心をナイフで削り取られるような毎日。 本音を思う自分から、いつも目を背けてきた。言ったって、どうにもならないから。 言えば今までの全てが崩れそうで怖かったから。 「さあ、これから脱ぐわよ？丸裸のあたしを……焼き付けなっ！！！」 シャドウりせのこの言葉を聞いたとき、本物のりせは顔を上げる。 涙で濡れた瞳でもう一人の自分をにらみつけ、本物は首をふって呟く。 「ちがう。こんなの………あたしじゃない。あなたなんか………あなたなんか……」 りせが何を言おうとしてるのかわかって、たちは叫んだ。 けれどもその言葉に耳を貸す余裕など持っていないりせは、あの言葉を言ってしまった。 あなたなんか、あたしじゃない………。 シャドウに力を与える言葉。本物が影を否定した時、影は初めて力を手に入れる。 それは本物の力よりはるかに大きい力。 シャドウりせは青い瘴気を立ち上らせた。 「うふふふふ！きゃははははははっ！！！これであたしは………本物になれるっ！ これが本当の…………あたしなのよっ！！！！！！！我は影、真なる我っ！！！！！」 影が巨大化する。この暴走したりせをとめなければ、本物の久慈川りせは戻ってこない。 「やっぱり、いろいろ悩んでたんだな。絶対暴走はとめてやるからな！」 陽介がりせに言う。シャドウはただ、笑い声をあげるだけ。 みんながシャドウりせを見てる中、は倒れている本物のりせをちらりと見た。 人気アイドルの看板を背負い、いつしかアイドルの顔でいる時間が長くなったりせ。 心のどこかではいつも、アイドルでない自分でいたいことを望んでいたのだろう。 「みんな、りせを助けるぞっ！」 が大きく吼えた。みんなが一斉にペルソナを発動する。 それを見て、シャドウりせは不敵な笑い声をあげるだけ。 （その笑い声の意味は何………？） ペルソナを発動させながらは疑問に思う。 その疑問が解けるのは、このあとすぐのことだった…………。 |