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シャドウりせを前にして、たちは焦りを見せていた。 「攻撃が……当たらない？」 千枝が小さく呟いた。 みんなで一斉に攻撃するが、シャドウりせには絶対に当たらないのだ。 さっきから何度やっても結果は同じ。 完二が雄叫びを上げながらペルソナを発動させた。タケミカヅチは一直線にシャドウりせに向かう。 力の塊を放ったが、綺麗に外れた。 「チッ……！！またかよっ！！おいっ、どうなってんだこりゃ。」 完二がシャドウりせを睨みつける。 こっちからの攻撃は外れるくせに、向こうからの攻撃はヒットする。 これじゃあ負けるのは目に見えているではないか。 みんなが焦る中、はじっと考える。シャドウりせは、攻撃を読んでいる……？ はペルソナを変えた。 「ペルソナっ……。」 彼女の目の前に、金髪の少女が現れた。 黒いドレスワンピースを身にまとい、可憐に微笑んでいる。 絵本に出てくる、不思議の国のアリスそのもの……。 「メギドラオンっ！！」 はこの攻撃にかけてみた。 万能系の最強ワザ。もしこれが効かなければ答えは一つ……。 シャドウりせの周りだけ空気が収縮し、光りが生まれた。 シャドウりせを中心に、メギドラオンの光が広がっていく。 だがそのメギドラオンでさえ、彼女に避けられてしまった。 「やっぱり………彼女は私たちの攻撃を読んでいるわ。」 たぶん、それだけじゃない。 自分たちのペルソナがどんなタイプで、どんなスキルを持っているのかさえ分かっているはずだ。 そう、シャドウりせの能力は……… 「風花先輩と同じ……。」 ボソリと呟いたの言葉を、が口にした。 「風花先輩と同じって……？」 「２年前、一緒に戦ったメンバーの中に、相手の能力やスキルが見える先輩がいたの。 その先輩は戦う能力は持ってなかったけど、解析能力だけはすごく高かった。 もし同じ能力なら、私たちの攻撃は何をやっても当たらない……。」 ぐるりとメンバーの顔を見る。その言葉に、みんなの表情が固まる。 「それじゃ俺たち……」 勝てないのか？ 陽介がその言葉を呟く寸前に、シャドウりせが笑い声を上げた。 まるで、この一方的な戦いを楽しんでいるように。 「あーら、もう終わりなの?期待はずれね。もう少しは楽しめるかと思ったのに。 それじゃ今度は、こっちからお返しするわっ！！」 シャドウりせから、いろんな攻撃が飛ぶ。 陽介には電撃、千枝には火炎、雪子には氷結、と完二には疾風。 それらはそれぞれの弱点で……。 「うわぁっ！！」 「きゃ！！」 「うおっ！？」 捜査隊メンバーは、一斉に体勢を崩した。 弱点のないコロマルとだけはりせの攻撃に耐え、冷静にその場の状況を見ている。 (このままじゃ……！！) 次の攻撃を仕掛けようとしているシャドウりせ。 はシャドウりせの前に走り出た。 もしも彼女に、少しでも久慈川りせとしての自我が残っているのなら……！！ 「やめ……ろ！！っ、危ないっ！！」 倒れたが表情を歪めて叫ぶ。それでもは引っ込まなかった。 隣には攻撃体勢にはあるが、牙を見せていないコロマル。 はゆっくりシャドウへと話しかけた。 「ねぇ、あなたは作られたりせちーを演じたくないと思ってるのよね？」 「ええそう！！あたしはずっと、りせちーなんてなくなればいいと思ってた。 本物のりせがりせちーを演じてる時、いつも傷つくのはあたし。 それなのに、アイツはあたしを見ようともしなかった！！」 鋭い叫びがこだまする。今までのみんなと同じだ。 存在を否定され、目を逸らされ続けた本当の自分。 でもシャドウりせには少し、疑問があった。 「それならなんであなたは、りせちーとして、この番組を作ったの？ そんなにりせちーが嫌いなのに、どうしてりせちーの恰好をしているの？」 今までのシャドウたちは、なりたい自分を出していた。 誰も知らない遠くへ行きたいと願う雪子は、姫となり連れ出してくれる王子様を待っていた。 すべてをさらけ出したいと願う完二は、ふんどし一枚でみんなの前に現れた。 でもりせだけが……嫌いなはずのりせちーを演じてる……。 「何が言いたいのよ……。」 ムッとした彼女に向かって、は言った。 「あなたはりせちーがイヤだと言ってるけど、 本当はりせちーというキャラクターが自分の中にいてもいいと思ってる。 本当はあなたもりせちゃんも、作られたはずのりせちーだって立派な自分だと………」 「……うるさい。うるさいうるさいうるさいっ！！ あんたなんかにそんなこと言われる筋合いはないのよっ。 ……ねぇ、あたし分かってる。あなたさえ殺せば、この戦いはオワリ。 一番強いあなたがいないパーティーなんて楽勝だもん！！」 シャドウりせはスキルを発動させた。 火炎でも電撃でもない、空気さえ固まる攻撃スキル……。 (メギド系……！？) 「ねぇ、死んでくれるよね？オ、ネ、エ、サ、マ？」 光が集まる。メギド系は避けられない。 今のペルソナだったらレベルが高い分、少しは耐えられるだろう。 でも次は……ない。 「っ！！逃げろっ！！俺達にかまうなっ！！頼むから逃げてくれ――――っ！！」 は必死に叫んだ。 悲鳴を上げる体に鞭うって、立ち上がろうとする。足に力が入らなかった。 は集まる光の塊だけを見ていた。足元にコロマルが寄り添う。 準備はできた。あとはあの攻撃を堪えるだけ……。 そう思った瞬間、何かが彼女の前に立ち塞がった。 「……クマっ！？」 「わわわわ！！クマは何をやってるクマか！？ なんにもできないくせに、体が勝手に！！けどクマは、みんなを助けたいクマ！！ もうクマは見てるだけなんて……イヤクマ！！こうなったら………やってやるクマ！！！ クマの生き様、しっかり見てるクマよおおおおおおおおお！！」 クマの体が光を放ち出す。 膨大なエネルギーを感じてか、シャドウりせの戸惑いの声が上がった。 光輝くクマを見て、陽介が叫んだ。 「クマっ！！お前何してんだ！！馬鹿やめろ！！そんなんじゃお前がっ！！」 「お、おおおおおお！！」 クマは手足をじだばたさせ、そのままシャドウりせに突っ込んでいった。 ここで失うわけにはいかないのだ。大切な仲間たちを。 一緒に答えを見つけようと言ってくれた、やを………。 だんだんシャドウりせと距離が縮まる。ぶつかるっ！！ そう思った瞬間、体に鈍い痛みと、視界に光が飛び込んできた。 クマはなぜか、この痛みが嬉しかった。 自分が生きているという証明がされたような気がしたから。 （クマはまだ、生きているクマか………？） そんな疑問を持った時、仲間たちの声が聞こえた。 必死にクマを呼ぶその声が…………。クマは重い瞼をあけた。 最初に見えたのは、泣き笑いを浮かべている千枝の顔。 や陽介たちも安心した顔をしていた。 ぐるりと首を動かし、自分がぶつかった相手を見る。 すぐそこで、シャドウりせと本物のりせが倒れていた。 「馬鹿クマがっ！！心配させやがって………」 完二の罵声飛んでくる。けれどもその中に優しさを感じた。 陽介はクマの目をまっすぐ言う。「命の恩人」だと。 との二人も、クマを見ながら何度も頷いていた。 きっとこんな力を出せたのは、みんなのおかげ。一人になるのはいやだったから。 ふと、クマは自分の体を見る。コトの重大さを理解したクマは素で叫んだ。 「なっ………なんじゃこりゃあああああああ！！！！ クマの自慢の毛並みがああああああ！！！！！お、おおおおおおお………。」 「とりあえず、死にそうではないな。」 陽介の苦笑が響く。そのままみんなは、クマをすり抜けてりせの元へと走った。 りせは目を醒ます。目の前にいる彼らが、お店にきた人物だと分かって微笑んだ。 助けにきてくれた………。彼らが。 りせはそのままシャドウの自分へと視線を移す。 「立って」という問いかけに、目の前の自分は素直に従った。 「ねぇあたし、いつもどれが本当の自分なのかをずっと考えてた。 でもそれって、考えちゃいけないことなんだよね。だって、全部があたしなんだから。 本当の自分なんてない。 あなたも、テレビの中で楽しそうにしゃべるりせちーだって、全部あたしから生まれた。 全部、本当のあたし………。あなただって、本当はそれに気付いてたんだよね？ だからあなたは、りせちーの格好をして出てきた。りせちーだって、本当のあたし。 ごめんね、今まで辛かったよね。あなたを傷だらけにしたのは、ここにいる私。 本当にごめん……。」 りせは涙を流し俯いた。クスっと笑ったシャドウりせが、本物のりせを抱きしめる。 そのまま背中をさすった。 「気付いてもらえたなら、もういいよ。あたしもあなたを苦しめて、ごめんね。 あたしを傷だらけにしたはあなただけど、あなたを傷だらけにしたのは私。 だから、おあいこだよ？」 彼女はそういい残し、光をまとう。 りせを抱きしめていた影が消え、代わりに神々（こうごう）しい姿が現れる。 りせは戸惑いつつもそれを見上げた。 「それが、あなたのペルソナ。正しい力を得た、もう一人のあなた。」 が静かに言った。 「私の………ペルソナ。」 手をのばせば、タロットカードとなってりせの体に青い光が流れていく。 ズンと重くなった体。耐え切れなくなり、りせはペタンと座り込んでしまった。 それを見て、心配そうに陽介が顔を覗き込んだ。 「りせちー、大丈夫！？」 「確か、お店に来てくれた人たちだよね？助けに来てくれたんだ。ありがとう。 りせちーじゃなくて、りせでいいよ。」 「とにかく、無事でよかったよ。俺は八十神高校２年の花村陽介。 こっちが里中千枝と天城雪子。んで、そこにいるのがと。 後ろにいるのが、１年の巽完二。」 「………そっか。先輩になるのか。よろしく。完二とは同じ学年だね。」 りせは優しく笑った。どうやら少しは元気なようだ。 陽介がりせに手を差し伸べ、ひっぱりあげ立たせる。 ペルソナを得たときの疲労を知っている千枝は、すぐに現実世界へ帰ることを提案する。 そのままきびすを返して、彼女はただならぬ空気がまだ続いていることを悟った。 千枝の言葉が途切れたのを不思議に思った雪子は、千枝の見ているほうへと視線を移す。 そのまま言葉を失った。 みんなと少し離れて、小さく言葉を呟いているクマ。 「本当の自分なんて、いない？」 そう呟くたび、クマの中でぞくりとした何かが大きくなっていく。 完二がクマに声をかけ、近づこうとしたとき、りせが大きく叫んだ。 「だめっ、近づかないで！！あの子の中からなにか…………」 「なにかって………一体………」 千枝がそう言いかけたとき、クマの低い声が響いた。 「本当？自分？実に愚かだ。」 クマの背後に、冷たい目つきをしたクマが姿を現す。 （クマの…………内面？） はじっとシャドウクマを見つめていた。 シャドウクマの力が、びんびんと自分の体に突き刺さる。 まるで巨大シャドウと戦う前のような感覚に、自身戸惑っていた。 計り知れない力の大きさが、を押しつぶそうとしている。 「何っ？どうしたクマ？クマの後ろになにか………おわっ、な、なんじゃこりゃ！？」 クマが後ろを振り返り、もう一人の自分に気付く。 シャドウクマは冷たい目つきのまま、言葉を続けた。 「真実は常に、霧に隠されている。 手を伸ばし掴んでみても、それが真実だという証拠はどこにもない。 なら、真実を求めることに何の意味がある？ 目を閉じ己を騙し、ラクに生きていく。そのほうがずっと賢いじゃないか。 なぁ、。」 |