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沖奈駅……。 夜が近づいているが、外はまだ、少し明るい時間帯。 の電話が終わるのを待ちながら、は駅の２階から街を見下ろしていた。 ひしめき合うビルと、きらびやかなネオン。多くの人が歩いていく広い道路。 景色はポートアイランドと似ていた。稲羽市より大きくて、都会な街。 なんだか懐かしく思えた。それはきっと、稲羽市より港区住まいのほうが長いから……。 ぼんやりしていると、の電話は終わった。 「どこにかけてたの？」 「家。今日は堂島さん、早く帰ってくるみたいだから、ゆっくり遊べそうだ。 宿題も奇跡的にないしな……。」 ニヤリとが笑った。 はそんな彼を見て、不思議な気持ちになる。 なぜ彼は、突然遊びに行こうなんて言い出したのか……。 今まで一緒に出かけることはあっても、それはいつも菜々子がいて、しかもジュネスばっかりだった。 ジュネス以外の場所で、と二人なんて…… 「なんだか不思議。」 「……えっ？」 「いえ、何でもないの。」 驚いた顔をしているを見て、は首をふった。 せっかくが連れてきてくれたのだ。楽しまなければ失礼だろう。 「ねぇ、それでどこ行くの？」 「んー……そこらへんをブラブラ？あ、カラオケにでも行くか？」 「に任せるけどー……このへんブラブラしてみたいかな。お店もいっぱいあるし。」 はぐるりと駅前を見回した。 駅前のセンター街やデパートから、楽しげな音楽や客の声が聞こえてくる。 もの見つめるほうを見て、うなずいた。 二人はそのまま店をぶらついた。 男物の服屋で、がをコーディネートしたり、アクセサリーショップでアクセサリーを見たり、 一緒にアイスを食べたり……。 楽しい時間はすぐにすぎ、もうそろそろ帰ろうかと言ったに同意した時、 はふと、目にとまったものがあった。 「あ……きれい。」 フラフラとそれが置いてある店に引き寄せられる。 彼女を引き付けたのは、赤い石がついた携帯ストラップ。 燃えるように輝く赤い石は、ライトが当たると本当に燃えているように見えた。 「本当にきれいだな。買うのか？」 横からのぞきこんでくる。長身の彼は、だいぶかがんでの手元を見て尋ねた。 「うーん……どうしようかなぁ。でもちょっと、予算オーバーだし、やめとこうかなぁ……。」 は苦笑して、携帯ストラップを元の場所に戻そうとした。その手をが掴む。 「……？」 「買ってくる。」 にっこり笑うと、彼はストラップを手に、レジへと向かって行った。 「……え？い、いいって！ちょっと高いし今度自分で買うから！」 慌ててを追いかけただったが、彼はもう、支払いをすませているところだった。 後ろから慌ててやって来たを見て、店員がにっこり笑う。 「カップルさんですか？カッコイイ彼氏さんに、かわいい彼女さんですね。はい、どうぞ。」 「えっ……ち、ちがっ……！！」 の焦った言葉には一切耳を貸さず、商品が入った袋をに渡す店員。 は店員の言葉を肯定しなかったが、否定もしなかった。 ただ意味ありげにニヤリと笑っただけで、「ありがとう」と言い、を連れて店を出る。 ストラップはへと手渡された。 帰り道、はそれを鞄にはしまわず持ったまま。店を出てから二人の間に会話はなかった。 電車を乗り継ぎ、稲羽市に帰ってきたのは日がどっぷり暮れた時間帯。 鮫川河川敷に差し掛かった時、がの手を掴んだ。 「もう少し、寄り道していこう。」 が返事をする前に、は手を握ったまま、河川敷へ下りていく。 そのまま川のそばで腰を下ろした。も彼の隣に座る。空を見上げると、満天の星空だった。 ポートアイランドでは絶対に見れない星空。あの街では、明るすぎて星が見えないのだ。 「……あのさ、。お前を楔になんかさせないって言っただろ？あれは本当だから。 俺には楔っていうのが何なのか知らないし、楔になったらどうなるのかなんて分からない。 けど、なんとなくどうなるのか予想はついてる……。」 楔になったら……死ぬんだろ？ 空に向けられていた銀の瞳が、を捕らえた。 はの言葉を聞いて呼吸できなくなる。 彼女は瞳を伏せて言葉を紡いだ。 「死ぬ……とはちょっと違うかもしれない。でも……命は失う。 ２年前のあの日、私たちは絶対のもの……デスと戦った。 宇宙の果てで、私たちは命の答えに辿り着いたの。死んでいく命。 そして命は再生し、また地上で花開く。魂は流転するのよ。 タロットカードにあるように。宇宙はまた生まれ、愚者へと戻っていく。 終わりと始まり……。輪廻、転生。」 は鮫川に石を投げ入れた。ぽちゃんと音がして、波紋が広がっていく。 は同じだと思った。以前マーガレットが説明してくれたことと、全く同じ……。 「私はあの時、デスを封印しようとしたの。デスを封印できるのは、命の答えに辿り着いた者だけ。 封印者は輪廻転生の理から外れて、眠りについたデスを人々の欲望から守る門番……楔となる。」 「人々の、欲望……？」 「……死にたい、死に触れたい……誰もが一度は思ったこと。 その欲望はシャドウとなり、デスに触れようとしている。宇宙の片隅で、今でも……。 楔が壊れない限り、その欲望はデスに触れることができない。 もしも楔が壊れたら……欲望はデスに触れ、彼を呼び起こし、この世に終わりが訪れる……。 そうならないために、楔が必要だったの。永遠の命を得て、デスだけを守る楔。 本当は……私がなるはずだった。私の答えは、死に行く命のほうだったから。 でも気づいたら私は、彼に生かされた。 生かされた私が手にいれた答えは、彼が手に入れるはずだった答え。 命の再生と始まり。そう、死に行く命の答えを得て、私の代わりに楔となったのは彼だった。」 デスを封印しようとしたを気絶させ、代わりにデスを封印した彼。 沈みゆく意識の中で聞いたのは、彼の「生きろ」という言葉。 時の狭間に行くまで、ずっと思いだせなかった真実。残酷な………真実。それでも―――――。 「戦いが終わってから、私はそれを思い出せなかった。 ある時、私は真実を知ってなんて残酷なんだろうって思った。 でも私は、真実を知ってよかったと思うの。 先輩がくれた命だから、精一杯生きる。そう決めることができた……。 例え先輩の魂が転生しなくても、空を見上げればきっと――――――」 そこに彼はいる。 は空を見つめるをじっと見つめた。 それがの背負ってきたもの。には分からないくらい、途方もないくらい大きなもの……。 は息を吐いて、の手から紙袋を奪った。そのまま彼女の鞄に手をつっこみ、携帯電話を取り出す。 ストラップも何もついていないシンプルな携帯に、さっき買った赤い石のストラップをつけた。 そのまま携帯を手に握らせてに言う。 「、俺はいつでもそばにいるから。 もしもお前の心が折れそうになったら、その赤い石を見て、俺を思い出してくれ。 いつでも俺を頼ってくれていい……。今回みたいにペルソナが暴走するまで我慢しなくていいからさ。」 「………。」 は携帯をにぎりしめ、下を向いて「ありがとう」と小さく言った。 は微笑む。今この瞬間、心の底から彼女を守りたいと思った。 この気持ち……大切にしたい。やっと気づいた。 彼女が気になる理由も、が他の男と一緒にいるだけでイライラする理由も。 (俺はが…………好きだ。) だから……彼女の言う、先輩を超えてやる。ペルソナの能力も、男としても。 の心に広がる宇宙の中で、何かの種が弾けたような気がした。 ＊＊＊ 意識がどこかに運ばれていくようだった。体は眠っているが、意識はしっかり覚醒している。 呼ばれているんだ……。そう思った時にはもう、目的の場所に着いていた。 独特な声が車内に響く。目を開けたの先に、イゴールとマーガレットがいた。 「御呼び立てして申し訳ございません。ですがあなたに、新しい力を解放したいと思いましてな。」 「新しい……力？」 「えぇ。あなたは今日、絆を育み、そして大事なことに気づかれた。自身の想いに。 それにより、あなたの心の宇宙では、なにかの種が弾けたはずです。 ペルソナとは、心の力。今のあなたなら、ペルソナの４身合体が使いこなせるはずです。 本日よりあなたに、ペルソナの4身合体を解放いたします。」 うまく使って、今後の戦いに役立ててちょうだい……そうマーガレットは微笑んだ。 ４身合体では、これまでよりも強いペルソナが作れる。それを使いこなせるかは、次第。 でも、今のなら大丈夫だろうとマーガレットは思っていた。誰かを想う気持ちは、途方もない力を生む。 そして時に、運命さえも動かす。 「さぁお客人、朝がやってまいります。 あなたはご自分の世界に帰られるのがよろしいかと思います。 次にここを訪れた際にはぜひ、ペルソナの４身合体をお見せください。」 ではまた、ごきげんよう……。 イゴールの声が耳に残っているうちに、は覚醒を迎える。なんとも清々しい朝だった……。 |