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EU連合とブリタニアの国境沿いで、戦争が起こっていた。 ブリタニア領土の側に陣を敷くのは、シュナイゼル率いる軍と、 その指揮下に入るナイト・オブ・ラウンズ。 彼らは空を駆け、大勢の敵ナイトメアを潰していった。スザクも例外ではない。 一度投降を求めたが、相手は応じなかった。 「残念です」と呟いた彼は、容赦なくナイトメアを潰していく。 同時にブリタニア陸軍も進行していく。勢力はブリタニアのほうが上。 その理由は、とある一人の少女がここにいるから……。 あらかた片付いたところで、ナイト・オブ・ラウンズに退却命令が下る。 スザクはシュナイゼルの元へ帰るがてら、上空から陸軍部隊を見ていた。 そこに、似つかわしくない美しい少女が一人……。 一等兵たちと同じ服を来たが、先陣を切っていた。 手に握られる銃が敵を貫き、相手を飛び越えて背後をとり、サバイバルナイフで確実に仕留める。 その後、彼女に近づく敵兵は強力な回し蹴りをくらった。 は時に、ブリタニア陸兵たちの前に立ちはだかって、彼らの代わりに弾丸を浴びる。 鉛の弾はの体に突き刺さり赤い血が流れるが、それはニセモノ……。 人工皮膚の下はダイヤモンドよりも遥かに固いボディだ。 怪我をすることなんてまずない。そして、死ぬことも……。 最強の兵士と呼ばれる。その正体はサイボーグである。 スザクは瞳を伏せた。彼女はサイボーグゆえに、命令に従って戦い続ける。 そんな彼女が傷つく姿は……見たくなかった。 の戦う姿を見たあと、スザクがシュナイゼルの元に帰って来てみれば、 優しい顔で「お帰り」と言われる。 すぐに同僚のジノやアーニャも帰ってきた。 「それで、陸上部隊のほうはどうなっている？」 シュナイゼルは三人が無事帰還したのが分かると、近くにいた兵士に尋ねる。 「はっ。現在EU連合の陸上部隊と交戦中!!!コード000が圧倒的な強さを誇っている模様です!!!」 コード000とはの別称。 兵士の言葉にスザクは先程のの姿を思い出した。 敵兵をなぎ払い、弾丸を浴びる。 痛みは感じない。死ぬこともない。 何も心配はいらない。壊れても彼女は修理すれば元通り……だ。 ぼんやりそう考えていると、無線から美しい声が聞こえた。 「敵の指揮官を発見。シュナイゼル殿下の指示を仰ぎます……。」 少し冷たい声と冷静な言い方にスザクは反応した。 (だ!!!) 不意に、シュナイゼルを見る。 一瞬彼は考え込んでから、はっきりと彼女に告げた。 「ブリタニアの交渉に拒否を示した彼らには、もう用はないよ。……殺せ。」 「イエス、ユア・ハイネス。」 そこでプッツリ無線が途絶え、その後すぐにブリタニア軍の勝利が伝えられた。 スザクは勝っても別に嬉しくない。喜びに声を上げる兵士たちを、ただ冷たい目で見ていた。 一方、敵の陣地にいたブリタニア兵たちも同じように喜びあった。 敵軍指揮官の死を確認した彼らは、の肩を叩いて笑顔を向ける。 さすがブリタニア軍最強の兵士だな!!! お前のお陰で早く戦争が終わるようになったよ。 お前がいる限り、俺たちも最強だな!!! 明るくそう言う兵士たちを、黙ったまま見ている。 その場に誰もいなくなってから、はそばで倒れる指揮官と、 もう事切れてしまった敵軍兵士たちに視線を滑らせた。 「……死の……喜び。」 彼女はふいに呟く。 の言う通り、敵兵たちはみな、どこか微笑みを携えてるように死んでいた……。 まるで願っていた死が訪れたことに喜んでいるような……。 続々と兵士が帰ってくるのを、本陣にいた兵士たちが出迎える。 スザクもを出迎えるため、建物の外に出ていた。 土煙の中見えてくる、さらりとなびく髪。一瞬で誰かわかった。 「」と声をかけようとしたが、スザクは言葉を飲み込んだ。 軽い怪我ですんでいるブリタニア兵に比べて、は決して、軽傷ではなかった。 服は大きく破け、おびただしい血が流れている。 頬には擦り傷がつき、頭を撃たれたのか、こめかみからも血が流れる。 それでも平気で立って歩いてくる彼女。 はスザクの姿に気付くと、彼のところまで歩いてきた。 「……大丈夫？」 こめかみの傷に触れる。彼女の瞳が不思議そうに彼を見た。 「私には大丈夫……という言葉は必要ない。この血もどうせ、偽物だから。」 「でも人間は、こんなボロボロの姿を見せられると心配する生き物なんだ。 、早くロイドさんに見てもらおう？」 スザクはの手を握った。相変わらず冷たい。 彼女を引っ張って歩くと、は大人しくついてくる。 だが、厳しい声がの名を呼んだ。二人は同時に振り返る。 「コード000。東のほうで戦っている我が軍が苦戦している。至急、応援に迎え。」 「イエス、マイ・ロード。」 上官である男に向かって、は何のためらいもなく返事をした。 はブリタニア最強の兵士であるが身分は一等兵。 スザクの手から、すぐに彼女が離れていく。スザクは男を軽く睨みつけて言った。 「待ってください!!!は今、怪我をしていて戦える状況ではありませんっ!!! 早くロイドさんに見せないと……」 「枢木卿、コード000はサイボーグです。このくらい、どうってことはありません。 大袈裟に傷ついても、人間みたいに死ぬことはありませんよ。 それに……こちらとしてもこれ以上、犠牲を出すにはいかないのです。 コード000なら、壊れてもまた修理すればいい……。人間はそうはいかないんですよ……。」 男は少しだけ笑って述べた。 どこが笑うとこなのか分からない……。 「でも……!!!」とスザクが叫んだ時、の声が響いた。 「準備できました。これより私は、味方の応援に向かいます。」 手には銃、腰にはサバイバルナイフが刺さっていて、スザクをじっと見ている。 そしてまた、口を開く。 「スザク。心配しなくても私は死なない。 もしも壊れたら、ロイドに修理を頼んで。それじゃあ……。」 そのままは地面を駆け、そばにあったジープへと走っていく。 エンジンをかけ、今にも出発しそうな時、彼女はスザクを振り返った。 の顔には、『安心しろ』というような笑顔が少しだけ浮かんでいる。 それがどこか人間らしくてスザクの胸は高鳴った。やがてジープは走り出す。 スザクはジープが見えなくなるまで立っていた。 大丈夫だと心を落ち着かせるように何度も唱える。 仕方ないことなんだ、がまた、戦いに出ることなんて……。 だって彼女は、そのためだけに生み出された機械仕掛けの人形なんだから……。 |
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僕はもう、君に傷ついてほしくない。その手を血で染めて欲しくない。 例え君が機械だったとしても……僕はが好き……だから。 |