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「…………3日と4日だな。」 新聞を読んでいた堂島が、突然そう告げる。 何のことを言ってるのか分からず、堂島以外の3人は、すぐに彼のほうを向いた。 バサリと手早く新聞を折り畳んだあと、「ゴールデンウィークのことだ。」と照れ臭そうに言葉を追加する。 すぐに菜々子が反応を見せ、テーブルに手をついて、堂島のほうに体を乗り出して喜んだ。 「えっ!?お休み、とれたのっ!?」 「あ、ああ。一応な。」 菜々子の反応に驚きながらも堂島が答える。 「やったー!!!」 と菜々子が跳び跳ねて喜ぶのを見て、とも顔を見合わせて微笑んだ。 どこか行きたいところはあるのか？と尋ねられ、菜々子がすぐに「ジュネス!!!」と声を上げる。 堂島はそんな菜々子に苦笑した。 「菜々子、ジュネスなんてすぐに行けるだろ？ ………そうだな、1泊2日でキャンプにでも行くか？今年はももいることだしな。」 彼はそう言って、笑いながら二人を見る。 「料理も力仕事も心配なさそうだ。」と、堂島は言葉を付け加えた。 キャンプという言葉に、菜々子が目を輝かせた。 それもそのはず。菜々子はキャンプをしたことがない。 部屋を跳び跳ねながら、最後は堂島に飛び付く。 「お父さん、ありがとう!!!」 菜々子の明るい声が響き渡り、堂島の表情も優しいものとなった。 父親の顔。 堂島と菜々子のやり取りを見て、は静かに目を細めた。 (お父さん………お母さん。二人には、しばらく会いに行ってないな。) そんなを、は横でじっと見つめていた。 にはちゃんと両親がいる。しかしには小さい時から両親がいない。 今、堂島と菜々子を見て、が何を感じているのかには分からなかった。 だけど、分かってあげたいと思う。 (そういえば、は連休中に墓参りに行こうと思っていたって言ってたな………。) 明日は日曜日。 急に思いついた考えに、はにわからないようにして頷く。 そのまま横にいる彼女に告げた。 「、明日暇か？」 「え、うん。とりあえず暇、かな………。」 ツツーと彼女の視線が堂島たちから外され、へと滑ってくる。 は軽く息を吐いて言葉を続けた。 「明日出掛けようと思うんだけど、にもついて来て欲しい。駄目か………？」 少し不安そうにそう言うと、は何のためらいもなしに笑顔で「いいよ。」と声を上げた。 「よかった。」 はそれだけを呟いた。 次の日。 とは朝早くから出掛けた。 ローカル線と特急電車を使用して、はとある場所へと向かう。 が何度も、「どこへ行くの？」と尋ねるが、は答えなかった。 そんな彼を見て、は諦めたような表情で苦笑する。 最後には、「黙ってついていくわ」と笑って言った。 しかし、特急電車からだんだん見えてくる風景に、は少し表情をこわばらせた。 見えてくるのは、海に面した人工の島。その名も『辰巳ポートアイランド』。 「………どうして…………？」 電車が駅に着き、は尋ねる。 だが、は答えずスタスタと歩いて行った。は無言のまま、目的地へと向かった。 堂島から教えてもらったルートを歩く。その少し後ろを黙ったまま歩く。 ふとが立ち止まり、の名前を呼んだ。 「、ごめんなさい………。」 か細い声だった。不思議そうな顔をして、彼は振り返った。 が笑ったような、泣いているような複雑な表情を浮かべる。 彼女はそのままに言った。 「、あなたの行きたい場所が分かった。 あなたは私のためを思って、辰巳ポートアイランドに来た。 ありがとう………ちょっと嬉しかったよ。 でも、手ぶらでお父さんたちのところには行けない。 だからせめて、花を買わせて？白くて綺麗な花を買いたいの。」 先程浮かべていた複雑な表情は消え去り、彼女の顔には笑顔が戻っている。 も微笑んで頷いた。 その後二人は、近くの花屋で花を買った。 が選んだ花は、鈴蘭（すずらん）。お母さんが好きだった花なのよ、と彼女は話した。 しばらく歩くと開けた場所に出る。たくさんの墓石が立っていた。 二人がやって来たのは、10年前の事故で亡くなった人々のお墓だった。 は迷わず足を踏み出す。はそれに続いた。 並んだお墓の端で、彼女は足を止める。一度を見てから呟くように言葉を吐いた。 「ここが、私の両親のお墓。二人で一緒に眠ってるの。 仲いいでしょ？お父さんとお母さんは大恋愛の末に結婚したんだって。 いつもいつも仲がよくて、優しいお父さんとお母さんだっ………た、の。」 不意に、の目元で何かが光る。それは静かに頬を伝って大地に落ちた。 墓石に鈴蘭が手向けられる。 「俺、向こうに………」 「いいの、いてくれて。ねぇ、お父さんお母さん、おじさんたちは元気だよ。 仕事ですぐ海外に行っちゃうけど、二人とも私を大切にしてくれてる。 それから私ね、また、素敵な友達ができたの。 本当に大切な友達。私の仲間………なの。だから安心してね?」 それだけを言うと、は軽く墓石に触れ、静かに立ち上がる。 「もう、いいのか？」 が尋ねると、は力強く頷いた。 そのあとすぐ、もう一つ、寄りたい場所があると言って歩き始めた。 手には鈴蘭とは違う花が握られている。鈴蘭と一緒に買った花だった。 百日草とスイートピー。 どちらも綺麗な色をしている。 は無言で歩き、とあるお墓の前で止まった。白い墓石をじっと見つめ、優しく撫でた。 瞳は細められ、彼女はにっこりと笑う。 はふと、墓石に刻まれた名前を見る。知らない名だった。名前の下に、こう彫られている。 『宇宙の片隅で、死と共に安らかに眠る。』 スッ………とがしゃがみ、花を墓石に供えた。同時に少し涙ぐんだ声で呟く。 「先輩、あの時もらったキンモクセイのこと、絶対に忘れません。 心の底から、嬉しかった………。だから私は、あなたにこの花を贈ります。」 あなたをしのぶために。 そして、私を忘れないで。 私はいつまでも覚えています。 あなたとの、優しい思い出を………。 静かに彼女が立ったのを見て、は肩に優しく手を置いた。 は先程花を見つめながら唇を噛んでいた。まるで泣くのを堪えるように。 はそんな彼女に言葉をかける。ただ一言………。 「、我慢しなくていい。」 「………？」 少し赤くなった目で、を見つめる。 そんな目の前の少女に、は笑いかけた。 「ここには、お前の大切な人がいるんだろう？泣くのを我慢しなくていい。 誰かのために泣いてくれる人がいる。それは素敵なことだと俺は思う。だから………」 そう告げれば、の目からぽろぽろと、溢れるように涙が沸いてくる。 初めは静かだった泣き声も、次第に大きくなっていった。 赤ん坊のように泣く彼女を抱きしめ、安心させるように背中をさする。 のしゃくり声との優しい声だけが響く。 が泣く中、さわさわと風が花を揺らした。 まるで誰かが花を撫でているように、百日草とスイートピーが揺れる。 の胸で泣くを見て、彼は少し彼女のことが分かった気がした。 がずっと追いかけていた影は、きっとこの場所に眠る彼女の『先輩』なのだろう。 は両親の他に、大切なものを失っていた。 ずっとそれが彼女の心に棘として刺さっていたに違いない。 「よく、我慢してたな、。でももう、我慢しなくていい………。」 の胸に押し付けられた頭が、数回縦に動く。 そのまましばらく、二人は同じ場所に立っているのだった………。 |