「完二君!!!」と先に声を上げたのは、天城雪子。
黒い瘴気を立ち上らせたもう一人に立ち向かう、たくましい彼がいた。
本物の巽完二。握った拳を震わせて、もう一人の自分と対峙する。
ふいに完二が叫んだ。

「ざけんじゃねーっ!!!お前、誰なんだよ!?」

「何言ってんのさ。僕はもう一人の僕だよ？
ずっとずっと君の中にいたけど、やっと外に出てこられた……。」

完二が対峙するもう一人の完二は、体をくねらせて答える。
の隣にいた陽介が、ボソッと呟く。「俺、ちょっと今回無理かも……」と。
千枝も眉をぴくつかせている。
完二だって、こんな気持ちの悪いものがもう一人の自分だと言われ、納得できない。

どうして自分の中にこんな気持ち悪い自分がいたというのか？
自分は男らしさを追及していたし、実際男らしいと思っていた。
喧嘩も強いし、適度に筋肉はある。怖いものなんてない。
だから認められなかった。今目の前にいる女みたいな人物が、自分だと言われて。

「何……言ってやがんだよ。お前は俺だって……？
ざけんじゃねーよ!!!俺の中に女みたいなお前がいるわけがねぇ!!!
なんだよ、そんなに体くねらして。気持ち悪いったらありゃしねぇ!!!」

キッと完二が相手を睨む。
もう一人の完二は口の端を上げて笑った。
「あ……」と雪子が声を上げる。そう、これまで見てきた展開と同じ。
みんな、対峙する自分を否定してきた。
雪子だってそう。否定するなといわれても、本能のまま動く自分を否定したくなる。
それが人間というものだから。
そして今、完二も目の前の素の自分を否定しようとしている。

「そんな冷たいこと言わないでよぉ〜。ひどいじゃないか。
君は僕で、僕は君。君の中には女の子みたいな僕が眠っていたんだよ？
ねぇ、僕を否定するの？否定していいの？もう一人の僕？」

ゆっくりと、ふんどし姿の完二が近づいてくる。
完二はじり……と数歩後ろに下がった。

「ち、近づくんじゃねぇ!!!お、おい!!!近づくなっつってんだよ!!!」

「完二っ!!!否定すんじゃねー!!!
お前がそいつを否定すると、大変なことになるっ!!!」

大きく陽介が叫ぶ。振り返った完二の顔には、焦りの表情があった。
見られた。このやりとりを。目の前にいる自分を。
一気に羞恥心が湧き、どやっと汗が吹き出てくる。
完二は早口でまくし立てた。

「お、お前ら……!!!み、見んじゃねーっ!!!こいつは………こいつは……」

「完二っ!!!」

鋭くも叫ぶが、効果はなかった。

「こいつは俺じゃねーんだぁぁぁぁぁぁぁーっ!!!!」

彼の雄たけびが上がり、ふんどし姿の完二は高く笑った。
どんどん力が増していく。その感覚に、たちは鳥肌がたった。
やはり戦いは避けられない。は武器を手に取る。
同じようにも新しく調達してきた武器を構えた。
目を閉じれば、今つけているペルソナが頭の中で揺らめく。

「お、おい……なんだよこれ。力が抜けて……」

膝から崩れていく本物の完二。
雪子が彼に駆け寄ろうとするが、敵が高く飛び、ズドンと彼女の前に立ちはだかる。
同時に、呼ばれるようにして現れる新たな敵、ナイスガイとタフガイ。
みんなは真剣な顔つきで、武器をかまえる。
それを見たシャドウ完二は、意味ありげににやりと笑った。

「この僕とやりあうっていうの？嬉しいなぁ〜。こんなに構ってもらえて。」

「お前と遊んでる暇なんてねーんだよ!!!」

陽介が答えると、シャドウ完二は目を細める。
「つれないなぁ〜。」と一言言うと、ボソッと何かを囁いた。
その瞬間、と陽介に異変が走る。
二人は同時にガクっと膝を折ると、額に手を当てて体を震わせた。

「ちょっとどうしたのよ!!!花村に君っ!!!」

「く、苦し………。何か突然、力が抜けて……汗が……」

息も絶え絶えに答える陽介に、雪子が走りよった。
もしゃがんでの状態を見る。彼は毒におかされていた。
陽介も同じように………。

「？しっかりして。今ポズムディを………」

「悪い……な、。」

苦しそうにが笑った。雪子も陽介にどくだみ茶を与えようとしたその時………。
再びシャドウ完二が何かを囁く。
「また!?」と千枝が思ったが、今度は自分に異変が起こった。
何故だかすごく、イライラする。今すぐにでも敵にぶつかっていきたい。
心の中の自分が、「だめ」と叫ぶが、そんな自分がやがて押しつぶされていく。

「こんにゃろぉぉぉぉぉぉぉーっ!!!」

「里中っ!?」

「おしまいよっ!!!!」

「天城っ!?」

二人の異変に気付いた陽介とが声を上げる。
けれども千枝や雪子は気付かない。怒りで我を忘れているようだった。
そんな二人を見ながら、はペルソナを発動させた。
陽介と、二人にポズムディをかける。
苦痛がすぅっと消え、二人は立ち上がることができた。
次にがむしゃらに攻撃を加える女子二人に、鎮静剤を与える。
雪子と千枝は顔を見合わせ、慌てて三人のところに戻ってきた。
はそれを確認すると、何か考えるようにして下を向く。

「ごめん!!!
何か私たち、怒りで我を忘れちゃってたみたい……って、どうしたの？」

帰ってきた千枝がを覗き込んだ。

「あの、私気付いたんだけどね、シャドウ完二の囁きって、男女とでは効果が違うと思うの。
きっと男子では毒になって、女子では憤怒になるんだと思う。」

「でもあんなの、防ぎようがねぇーだろ。」

クナイを握り締める陽介。そんな彼に笑顔を見せる。
彼女は言葉を続けた。

「うん、だから………ここは一気に攻める作戦で行きましょう？
ねぇクマ、あいつらのスキルや弱点を教えて？」

細くて白い指が、タフガイとナイスガイを指す。
クマは慌てて彼らのスキルや弱点をのぞき見た。
タフガイやナイスガイたちに弱点がないことに絶望を感じたが、
唯一、マカジャマに弱いことが分かる。

「うーんと……一番ヤッカイなのはナイスガイクマね。
ディアラマとか、タカルジャとかを持ってくるクマ。
残念ながらあいつらに弱点はないクマ。けど、唯一、マカジャマに弱いクマね。」

その瞬間、ハッとする。大きく目を開き、みんなに言った。

「マカジャマ………。そうか!!!それなら何とかなるかもな。
よし、今回はの言うとおり、一気にカタをつけよう。
、お前は俺と一緒にサポートに回ってくれ。は補助魔法を担当してほしい。」

「了解。」

「陽介と千枝とコロマルは攻撃担当。まずはナイスガイから倒してくれ。
そのあとタフガイは無視し、シャドウ完二を一気に潰す。」

「おっしゃ!!!任せとけって相棒っ!!!」

「わかった。やってみる!!!」

「ワンッ!!!!」

「天城は回復担当。誰かがヤバくなったら、回復してほしい。
それまでは陽介や千枝の指示にしたがってくれ。」

「わかったわ。」

の指示で、みんな散り散りになった。
はペルソナを変えて、陽介や千枝、コロマルにタカルジャをかける。
リーダーであるは、マカジャマでタフガイたちを魔封状態にした。
雪子は回復をかけつつ攻撃をする。千枝と陽介は全力で敵にぶち当たった。
ピンチに陥る時もあったが、お互いが助け合うことで最悪の事態は免れた。
誰一人欠けることもなく、敵を倒していく。
最後に千枝が攻撃をした時、シャドウ完二の雄たけびが上がった。

「なんで………なんで僕を解放させてくれないんだよぉぉぉぉぉぉっ!!!」

彼のその叫びは、どこか悲しいものだった。








完二は夢を見ている。夢の中の自分は、まだ幼い。
大人の完二は幼い自分の横にいた。

「わーっ!!!完二君ってきもちわるーい!!!男の子なのにお裁縫だってぇーっ!!!」

「だっさーい!!!完二君とはもう口きかなーい!!!」

「お裁縫って、女子がするもんだろーっ!?お前がすんじゃねーよ!!!」

口々にそう言って、走り去っていく男子達。
「待って!!!」と涙声で幼い完二が叫ぶ。けれども誰一人、待ってくれなかった。
そのまま幼い完二は唇をかみ締めて涙を流す。
手には自分で作った人形が握られていた。力いっぱい握っていたため、すこし潰れている。
しばらく一人で泣いた完二は、手に握られたそれに視線を落した。

母に教えてもらいながら作った、ウサギのぬいぐるみのキーホルダー。
友達にあげようと持ってきたのに、友達はみんなそれを見るなり完二を軽蔑した。
そんなの女の子のするもんだろ……と、一人はキーホルダーを完二に投げつけた。
残り二つは、友達からどこかへ投げ飛ばされて消えてしまった。

幼い完二はぎゅっと再び人形を握った。
「こんなの………!!!」と腕を振り上げ、キーホルダーを地面に叩きつける。
ハァハァと肩で息をしていると、誰かがそれを拾い上げた。

「………これ、可愛いね!!!」

涙の溜まった瞳を上げると、にこやかに笑う女の子がいた。
土の汚れを払って、キラキラした瞳でキーホルダーを見つめている。
幼い自分の横にいた大人の完二は、目を大きく開いて呟いた。

「、さん…………？」

そこで世界が歪む。大人の完二は足元から崩れ落ち、奈落の底へ落ちていく。
その瞬間思った。これは昔の出来事だと……。
同時に、完二には分かったことがある。そう、さっきのは確かに自分。
遥か昔に自分が心の底に沈めた、もう一人の……。
友達を失くしたくなくて、もう一人の自分を殺した。
女みたいな自分がいやで、男らしさを追及し、それが本当の自分だと思わせた。

「俺は………間違ってたんだな。」

完二がそう囁いた瞬間、光が飛び込んできた。
眩しくて目を閉じる。次に目を開けたとき、彼を覗き込む懐かしい顔を見た。

「完二君っ!!!」

「……………さん？」

その言葉を聞いて、が微笑んだ。その後、すぐに違う声が上がる。

「完二くんっ!!!よかった………。」

彼が体を起こすと、そばで雪子が泣き笑いを浮かべていた。
確か天城旅館の………雪子先輩。そのままぐるっと周りを見回す。
あの時自分を尾行してた彼らが、ほっとしたような表情を浮かべていた。
そして視界に入ってくるもう一人の自分。
黒い瘴気を立ち上らせながらも、全く動かない。

完二はムスっとした顔をして立ち上がった。
ゆっくりそれに近づき、拳を握って大きく叫んだ。

「おらっ、歯ぁー食いしばれやっ!!!」

バキっ!!!と鈍い音がして、もう一人の自分が吹っ飛ぶ。
後ろから上がった「あっ!!!」という声を無視して、完二はもう一人の自分を睨んだ。
彼は立ち上がってくる。シャドウ完二も目の前にいる本物を見た。

「お前が俺ん中にいたのは知ってたんだよ。けど、気付かないふりしてきた。
こんなカッコワリィ自分がいるのなんて、認めたくなかったんだよ。
けど、今の俺も自分、カッコワリィお前も自分。認めてやるよ、お前は、俺だって。
だからよ、そんなみっともねぇー顔すんな!!!」

シャドウ完二が少しだけ微笑んだ。
そして彼は消えていく。その代わり、新しい自分が現れた。
名前を『タケミカヅチ』。巽完二のペルソナ………。







#23　タケミカヅチ






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